L'eau est indispensable à la croissance des plantes, mais lorsqu'elle contient des bactéries ou d'autres contaminants, elle peut nuire à leur santé. Certaines techniques horticoles exigent l'usage d'une eau totalement exempte de contaminants microbiens : c'est le cas de la multiplication asexuée, de la micropropagation ou encore de la culture d'organismes bénéfiques destinés à favoriser la croissance végétale.
L'eau stérilisée sert également au diagnostic des infestations et des maladies potentiellement dangereuses pour les plantes. Vous pouvez en acheter dans le commerce ou la préparer facilement vous-même à la maison.
Comment stériliser l'eau chez soi
La méthode la plus simple consiste à porter l'eau à ébullition, soit 100 °C (212 °F), et à la maintenir à gros bouillons pendant au moins 10 minutes afin d'éliminer les bactéries présentes.
Une alternative efficace : versez l'eau dans un récipient que vous couvrez sans serrer hermétiquement, puis placez-le dans un autocuiseur avec un peu d'eau. Faites cuire sous haute pression pendant 15 minutes. Une fois le chauffage terminé, fermez solidement le couvercle du récipient.
Il est préférable d'utiliser l'eau stérilisée immédiatement après sa préparation. Toutefois, vous pouvez la conserver temporairement dans un contenant stérile soigneusement fermé.
La multiplication et la micropropagation
La micropropagation consiste à cultiver de minuscules fragments végétaux en pleine croissance dans un environnement parfaitement stérile. De nombreuses espèces s'y prêtent, avec plus ou moins de facilité : violettes africaines, fougères, orchidées, chrysanthèmes, rhododendrons ou encore coléus.
Durant ce processus, un fragment de plante — pousse, feuille, bourgeon, rhizome ou racine, appelé « explant » — est désinfecté à l'aide d'une solution d'eau de Javel qui détruit bactéries et champignons. Attention cependant : si cette solution reste trop longtemps sur l'explant, elle endommage les tissus. Il faut donc rincer celui-ci à l'eau stérilisée pour éliminer les résidus chimiques sans provoquer de recontamination. L'explant est ensuite placé dans un substrat de culture pour démarrer le processus de multiplication.
De même, les plants destinés à la multiplication par bourgeonnement ou par greffe sont souvent désinfectés avec des produits chimiques agressifs, ce qui rend le rinçage à l'eau stérile tout aussi nécessaire.
La culture d'organismes bénéfiques
L'eau stérilisée permet aussi de cultiver des micro-organismes utiles qui favorisent l'épanouissement des plantes. C'est notamment le cas du Rhizobium, une bactérie qui se fixe sur les racines des légumineuses comme les haricots et y forme des nodosités. Ces nodules captent l'azote présent dans l'air et le transfèrent vers le sol autour des plantes, créant ainsi une source d'engrais naturel qui profite également aux espèces voisines.
Bien que cette symbiose se produise naturellement, il est possible d'augmenter le nombre de nodosités en inoculant les graines de haricot avec du Rhizobium avant la plantation. Après avoir stérilisé les nodules, écrasez-les dans de l'eau stérilisée : en quelques jours seulement, des colonies bactériennes se développent. Ajoutez ensuite davantage d'eau stérile et faites tremper les graines dans ce mélange avant de les semer.
Le diagnostic des maladies des plantes
L'eau stérilisée constitue également un précieux outil pour identifier certaines maladies végétales. Les oomycètes, communément appelés « moisissures aquatiques », sont responsables de pourritures touchant de nombreuses plantes fruitières et jeunes semis. Or, le temps de transport et les conditions requises pour envoyer un échantillon au laboratoire compliquent souvent le diagnostic.
Astuce simple : placez le tissu végétal malade dans une boîte de Petri couverte remplie d'eau stérilisée. Si des oomycètes sont présents, des colonies fongiques apparaîtront en 24 à 48 heures, ce qui simplifie considérablement l'identification de la maladie.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111455.html