La molène est un genre de plantes appartenant à la famille des scrofulariacées, originaire d'Europe et d'Asie, où l'on recense un grand nombre d'espèces dans le bassin méditerranéen. La molène commune (Verbascum thapsus), également appelée bouillon-blanc, pousse aujourd'hui partout aux États-Unis. Bien qu'elle ait été adoptée comme plante médicinale sacrée par plusieurs tribus amérindiennes, elle n'est pas originaire du continent américain : ce sont les Puritains qui l'y ont introduite, avant qu'elle ne se propage rapidement à travers le pays.
La molène possède un cycle de vie fascinant et est perçue de manières très différentes selon les cultures : tantôt considérée comme une mauvaise herbe, tantôt vénérée comme une plante sacrée ou utilisée comme remède naturel.
Le cycle de vie de la molène
La molène suit un cycle biennal. La première année, elle développe une rosette de feuilles proches du sol, de couleur vert grisâtre, douces et duveteuses au toucher. La deuxième année, la plante émet une grande hampe florale pouvant atteindre 1,80 mètre de hauteur, dont le sommet se couvre de boutons floraux.
Ses fleurs jaunes à cinq pétales s'épanouissent quelques-unes à la fois et produisent des graines en fanant. La molène attire de nombreux pollinisateurs : les abeilles viennent butiner ses fleurs, tandis que les oiseaux se régalent de ses graines. Comme les rosettes de feuilles survivent à l'hiver, elles offrent également un abri précieux à divers insectes pendant la saison froide, tels que les coléoptères et les coccinelles.
Une plante aux multiples vertus médicinales
La molène était déjà connue des Romains et décrite par Pline l'Ancien. Son nom vient d'ailleurs du latin mollis, qui signifie « mou » ou « doux », en référence au toucher velouté de ses feuilles. Utilisée depuis longtemps à des fins thérapeutiques bien avant son arrivée en Amérique du Nord, elle demeure un remède traditionnel apprécié.
Une infusion préparée avec les feuilles de molène est réputée efficace contre la toux et diverses affections respiratoires. Attention toutefois : il est indispensable de filtrer soigneusement la tisane afin d'éliminer les fins poils présents sur les feuilles, susceptibles d'irriter la gorge. Des études ont par ailleurs démontré que la molène possède des propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires, et qu'elle peut inhiber certaines bactéries et virus.
Les fleurs de molène constituent également un remède célèbre contre les maux d'oreille : cueillies lorsqu'elles sont épanouies, elles sont macérées dans de l'huile, puis quelques gouttes de cette préparation sont instillées dans le conduit auditif.
Une plante sacrée aux usages rituels
Pour plusieurs tribus amérindiennes, la molène est devenue une plante médicinale sacrée. Ses feuilles entrent dans la composition de mélanges à fumer sans tabac, dont la fumée possède des vertus médicinales ainsi que des usages rituels.
D'autres emplois traditionnels existent : les tiges séchées servaient notamment d'amadou pour allumer des feux. Avant l'introduction du coton, la molène était aussi utilisée comme mèche pour les bougies, ce qui lui a valu l'un de ses noms populaires : « plante chandelle » ou « herbe aux mites » selon les régions.
Cultiver la molène dans son jardin
La molène est une plante facile à cultiver dans la plupart des jardins. C'est une espèce pionnière : elle s'accommode des sols pauvres et, à l'état sauvage, on la trouve fréquemment sur les terrains perturbés et en bordure des champs.
Ses graines ont besoin de lumière pour germer : il convient donc de les semer à la surface du sol sans les recouvrir. La plante préfère une exposition ensoleillée et dégagée. La molène produit des milliers de graines ; si vous laissez toutes les graines arriver à maturité, vous devrez arracher quelques rosettes l'année suivante. Bonne nouvelle cependant : une grande partie d'entre elles sera dévorée par les oiseaux, notamment les pinsons, ce qui limite naturellement sa propagation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007107026.html