Pour les jardiniers, le cantaloup (Cucumis melo) est l'un des plus beaux cadeaux de l'été. Sa chair orange et sucrée se déguste seule, mêlée à d'autres fruits ou accompagnée d'une généreuse boule de glace à la vanille. Si vous vivez dans les zones de rusticité 4 à 10 de l'USDA (département américain de l'Agriculture), vous pouvez même cultiver vos propres melons directement sur pied. Mais attention : plusieurs insectes peuvent vous priver du fruit de votre travail. Pucerons du melon, aleurodes, tétranyques, punaises des courges et chrysomèles du concombre peuvent, en grand nombre, causer de graves dégâts et même entraîner la mort des plants.
Les principaux ravageurs du cantaloup
Les pucerons du melon
Les pucerons du melon sont de petits insectes en forme de poire qui se regroupent principalement sur les extrémités en croissance de la plante. Ils mesurent au maximum 3 mm (environ 1/8 de pouce) et présentent des teintes variables : jaune, vert ou noir. En suçant la sève, ils provoquent un retard de croissance et des déformations des feuilles, des fleurs et des bourgeons. Les feuilles et fleurs gravement infestées finissent par mourir et tomber.
Les pucerons sécrètent également une substance collante et sucrée appelée miellat, sur laquelle peut se développer une moisissure noire connue sous le nom de fumagine. Pire encore, ils peuvent transmettre des virus mortels à la plante en se nourrissant. Heureusement, de puissants jets d'eau suffisent généralement à les déloger. La lutte biologique est elle aussi très efficace : les cécidomyies aphidiphages, les chrysopes et les guêpes parasitoïdes se nourrissent des pucerons et s'installent facilement au jardin.
Les aleurodes
Les aleurodes sont des insectes piqueurs-suceurs qui logent sous les feuilles. Ils tiennent leur nom de leurs ailes poudreuses blanches, qu'ils déploient dès qu'ils sont dérangés. Leurs larves ressemblent à de petites écailles aplaties, sans pattes et translucides, fixées à la face inférieure du feuillage. Nymphes et adultes affaiblissent la plante en aspirant sa sève et peuvent lui inoculer des maladies virales, notamment le virus du jaunissement veinal de la courge, qui tue les plantes juste avant ou pendant la récolte.
Comme les pucerons, les aleurodes produisent du miellat favorisant l'apparition de la fumagine, ce qui affaiblit encore davantage le plant. Bien qu'ils ne survivent à l'hiver que dans le sud des États-Unis, ils sont introduits partout en Amérique du Nord via des plants de serre infestés et des jeunes plants destinés au repiquage. Pour les combattre, vous pouvez les aspirer directement sur les feuilles et rincer le miellat à l'eau claire. Attirer des coléoptères prédateurs et des guêpes parasitoïdes constitue également une méthode de contrôle efficace.
Les tétranyques (araignées rouges)
Les tétranyques sont de minuscules acariens à huit pattes qui tissent de fines toiles à l'endroit où ils se nourrissent. En aspirant les sucs de la plante, ils l'affaiblissent et provoquent la chute prématurée des feuilles. Outre la présence de toiles, on observe des points jaunes épars ou des zones rougeâtres à brunâtres sur le feuillage. Sans intervention rapide, une attaque de tétranyques peut tuer la plante en peu de temps.
Côté solutions, les acariens prédateurs et certains coléoptères carnivores font office d'excellents auxiliaires biologiques. Les infestations légères, quant à elles, se traitent simplement par pulvérisation d'eau.
Les punaises des courges
La punaise des courges est un insecte au dos plat, brun-noir, mesurant environ 1,3 cm (1/2 pouce). Ses nymphes, dépourvues d'ailes, sont grises ou vert blanchâtre. Adultes et nymphes font noircir puis dépérir les feuilles et les pousses en suçant la sève. Elles transmettent aussi la maladie de la jaunisse vasculaire des cucurbitacées (CYVD), qui finit par tuer la plante infectée.
Œufs, nymphes et adultes doivent être retirés à la main, sous les feuilles. Comme ces punaises évoluent près du sol, cultiver les cantaloups sur treillis peut limiter les dégâts. La nuit, elles se cachent sous les débris végétaux : poser des planches à plat au sol constitue donc un piège redoutable pour en capturer un grand nombre d'un seul coup. Enfin, les mouches parasitoïdes indigènes représentent une arme biologique efficace contre elles.
Les chrysomèles du concombre
Contrairement à leur nom, les chrysomèles du concombre ne s'attaquent pas qu'aux concombres : elles raffolent aussi des cantaloups. On en distingue deux types : tachetées et rayées. Jaunes ou jaune verdâtre, elles portent soit des points noirs, soit des rayures noires. Les adultes dévorent feuilles et fleurs, tandis que leurs larves — de petits vers blancs — s'attaquent aux racines. Les jeunes plants sont les plus vulnérables à leurs attaques.
Ces coléoptères véhiculent également des maladies virales et bactériennes, dont Erwinia tracheiphila, responsable du flétrissement bactérien. Pour les prévenir, maintenez la zone autour des plants exempte de mauvaises herbes et de débris végétaux. Les nématodes parasitoïdes, appliqués au sol, permettent quant à eux de contrôler efficacement les larves.
Mieux vaut prévenir que guérir
Une surveillance régulière de vos plants reste votre meilleure défense : inspectez chaque semaine la face inférieure des feuilles, où la plupart de ces ravageurs se dissimulent. Favorisez la biodiversité au jardin pour attirer les auxiliaires naturels, pratiquez la rotation des cultures et éliminez rapidement les débris végétaux après la récolte. Avec ces gestes simples et une intervention rapide dès les premiers signes d'infestation, vous mettrez toutes les chances de votre côté pour savourer vos propres cantaloups tout l'été.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026686.html