Les punaises du savonnier (sous-famille des Serinethinae, famille des Rhopalidae) sont des insectes aux couleurs vives et spectaculaires que l'on trouve dans le monde entier. Elles se déplacent souvent en groupes et il n'est pas rare de les observer près de votre jardin ou de votre maison, en train de se nourrir sur les érables et d'autres arbres. Bien que leur présence en grand nombre puisse surprendre, les punaises du savonnier ne présentent généralement aucun danger pour l'homme ni pour les jardins.
Identification
Les punaises du savonnier peuvent être identifiées et distinguées par genre. Toutes mesurent entre 7 et 12 millimètres de long et possèdent deux plaques sous la tête. Chez les genres Leptocoris et Boisea, ces plaques sont courtes, tandis qu'elles sont plus longues chez Jadera. Pour distinguer Leptocoris de Boisea, observez leur thorax : celui du Leptocoris est plus court et plus large, alors que celui du Boisea est plus long et plus fin.
Comme il existe de nombreuses espèces de punaises du savonnier, chacune ayant une apparence différente, l'identification au niveau de l'espèce s'avère plus difficile. Leptocoris vicinus est rouge avec un « V » noir sur le dos, tandis que Leptocoris hexophthalma peut être vert, rouge ou noir. Boisea fulcrata est plus petite et présente des lignes orange, tandis que Jadera haematoloma est principalement noire avec du rouge près de la tête.
Répartition géographique
La répartition des punaises du savonnier varie selon les espèces, mais on les trouve sur tous les continents. Le genre Leptocoris vit en Asie du Sud, en Océanie et en Afrique. Aux États-Unis, on rencontre les genres Jadera et Boisea. Selon les scientifiques, ces insectes seraient originaires d'Afrique, où vit encore aujourd'hui la majorité d'entre eux.
Habitudes alimentaires
Les punaises du savonnier se nourrissent exclusivement de plantes de la famille des Sapindacées, communément appelés savonniers. Elles consomment les graines des érables, des érables négundo, des savonniers et des pappeas. Pour se nourrir, elles insèrent leur rostre dans le fruit afin d'en extraire les graines. Elles percent ensuite la graine et y injectent leurs sucs digestifs. Une fois la graine partiellement digérée, elles l'aspirent et la consomment.
Un fait fascinant concerne l'alimentation de ces insectes : leur rostre s'est adapté au fil de l'évolution pour atteindre facilement les graines convoitées. Les punaises qui préfèrent les petits fruits possèdent un rostre plus court, tandis que celles qui se nourrissent de fruits plus gros ont développé un rostre plus long. C'est précisément grâce à cette adaptation remarquable qu'elles font l'objet de nombreuses études scientifiques sur l'évolution.
Protection contre les prédateurs
Si vous dérangez accidentellement une punaise du savonnier, vous le saurez immédiatement à cause de l'odeur dégagée. Lorsqu'elle est perturbée, elle éjecte une substance malodorante destinée à tenir les prédateurs à distance. Cette substance rend également les punaises du savonnier mauvaises au goût, ce qui contribue à assurer leur sécurité. Leurs couleurs vives jouent aussi un rôle d'avertissement, signalant aux prédateurs qu'elles ne constituent pas une proie appétissante.
Accouplement
Lorsque les punaises du savonnier s'accouplent, elles restent connectées pendant une période pouvant aller jusqu'à 11 jours. Elles peuvent même demeurer proches l'une de l'autre jusqu'à ce que la femelle pondre ses œufs. Le mâle monte la garde auprès de la femelle pour la protéger d'éventuels rivaux, puis ils s'accouplent fréquemment à nouveau peu après la ponte. Cet accouplement prolongé permet au mâle fécondant de bloquer l'accès aux autres mâles souhaitant inséminer la femelle.
Nuisances éventuelles
Les punaises du savonnier ne causent généralement pas de problèmes aux humains. Cependant, elles ont tendance à se rassembler en grands groupes sur les structures situées autour des habitations et des cours, lesquelles peuvent être tachées par leurs déjections. Elles s'attaquent parfois au feuillage et aux fruits des jardins et des vergers, pouvant ainsi causer quelques dommages. Néanmoins, ces dégâts restent trop limités pour que ces insectes soient considérés comme de véritables nuisibles.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007042586.html