Certaines plantes dégagent une odeur désagréable. D'autres ont un goût tout simplement infect. D'autres encore provoquent de la douleur, car elles sont couvertes d'épines longues et acérées. Les épines de certaines espèces sont si minuscules qu'on ne les remarque qu'au moment de les toucher, tandis que d'autres plantes arborent des épines de plusieurs centimètres, parfaitement visibles à l'œil nu.
Une épine, mais comment la définir ?
Les épines sont définies comme des excroissances rigides se terminant en pointe et dépassant de n'importe quelle partie d'une plante. Elles peuvent être droites ou courbées, mais jamais molles — même si leur extrémité est acérée. On les confond parfois avec les aiguillons, mais la définition botanique généralement acceptée décrit l'épine comme une « branche ou tige très courte, dure et sans feuilles, se terminant par une pointe acérée », selon le Webster's New World College Dictionary. Fait intéressant : les fameuses « épines » du rosier sont en réalité des aiguillons, qui naissent des tissus internes des tiges.
Une situation épineuse
Les épines — tout comme les odeurs fétides et les saveurs amères — constituent un moyen de défense pour de nombreuses plantes, même s'il reste débattu de savoir si elles dissuadent réellement les prédateurs affamés. Par exemple, les girafes de la savane africaine utilisent leur longue langue agile pour lécher les feuilles qui poussent sur les arbres les plus épineux. Ce que ces plantes peuvent en revanche décourager, ce sont les petits animaux comme les lapins, voire des intrus plus imposants… y compris les humains. Si tel est votre objectif, vous, jardinier amateur, aurez tout intérêt à choisir des espèces aux épines les plus longues et les plus acérées possible.
Une question de taille
Le févier d'Amérique (Gleditsia triacanthos) possède une écorce sombre et des rameaux zigzagants intrigants, mais sa caractéristique la plus distinctive demeure ses longues épines. Selon Floridata, celles-ci peuvent atteindre jusqu'à 50 centimètres de longueur et émergent aussi bien des branches que du tronc. Le secret d'une telle taille ? Ces épines sont ramifiées, ce qui leur permet de se superposer en quelque sorte les unes aux autres. La plupart des autres plantes épineuses ne portent que des épines simples ou doubles. Le févier d'Amérique est rustique dans les zones de rusticité USDA 4 à 9 et pousse rapidement en plein soleil, dans un sol frais et humide.
Des plantes remarquablement piquantes
Parmi les plantes à épines simples ou doubles, les acacias (Acacia spp.) se distinguent par leurs armures particulièrement impressionnantes. L'acacia parasol (Acacia tortilis) détient le record avec des épines droites et recourbées atteignant environ 7,5 centimètres. En Afrique, ses branches servent traditionnellement à fabriquer des cages et des barrières, selon l'université Purdue. Cet arbre prospère dans les régions sèches, chaudes et arides du Moyen-Orient et d'Afrique, mais de nombreux acacias poussent également aux États-Unis.
L'acacia blanc (Acacia constricta) doit quant à lui son nom à ses épines blanches d'environ 2,5 centimètres. Cet arbuste aux fleurs jaune vif s'épanouit dans des conditions sèches et arides, dans les zones USDA 7 à 11. Sur les quelque 800 espèces d'acacias recensées, beaucoup présentent des épines redoutables et nombre d'entre elles se développent sur le territoire américain.
Un autre arbre doté d'épines simples de 7,5 centimètres mérite le détour : l'aubépine épineuse (Crataegus crus-galli). Rustique dans les zones USDA 3 à 7, elle prospère en plein soleil, dans un sol ordinaire et bien drainé.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026584.html