L'azote est un élément essentiel à la croissance et à la santé des plantes. Il permet notamment aux végétaux de convertir les glucides qu'ils absorbent en énergie. Cependant, le sol dans lequel poussent les cultures doit contenir une proportion équilibrée d'azote et d'autres nutriments. Lorsque cet équilibre est rompu, un excès d'azote peut engendrer plusieurs problèmes sérieux pour l'agriculteur.
Maladies
Les cultures qui poussent dans un sol trop riche en azote développent davantage de feuilles et un feuillage plus important que la normale. Or, cette abondance de végétation est en réalité le signe d'une faiblesse de la plante. Cette vulnérabilité rend les cultures sensibles aux maladies — visibles parfois par une détérioration des feuilles — ainsi qu'aux attaques d'insectes. À terme, ces problèmes peuvent entraîner la mort prématurée des plants.
Goût et toxicité
Dans les fruits et légumes cultivés par les agriculteurs, un excès d'azote peut nuire considérablement au goût des récoltes, en leur conférant une saveur médiocre. Cela s'explique par l'influence de l'azote sur la teneur en sucres et en vitamines de la plante. Ce défaut de goût révèle également un danger plus grave : un apport excessif d'azote provoque une toxicité chez certaines espèces, les rendant nocives pour les jeunes enfants et certains animaux.
Échaudage
Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), une utilisation intensive d'azote combinée à un approvisionnement en eau suffisant favorise une croissance vigoureuse des cultures. Toutefois, si l'apport en eau ne suit pas le rythme à mesure que les plantes grandissent et que leurs besoins hydriques augmentent, celles-ci peuvent commencer à se dégrader, perdant leurs feuilles et d'autres parties afin de limiter leur consommation d'eau. Ce processus, appelé « échaudage », aboutit à la fois à un faible rendement et à une qualité médiocre, réduisant ainsi le volume de récolte commercialisable et le prix que l'agriculteur peut en obtenir.
Lessivage des nitrates
Les plantes qui reçoivent plus d'azote qu'elles n'en nécessitent, notamment celles traitées avec des quantités excessives d'engrais azotés, favorisent le lessivage des nitrates — des composés issus de l'azote présents dans le sol — vers les eaux souterraines. Il s'agit d'une véritable forme de pollution qui peut rendre les nappes phréatiques dangereuses, en particulier pour la consommation humaine. Une fois qu'une source d'eau est contaminée par les nitrates, sa décontamination s'avère souvent longue et coûteuse.
En conclusion, si l'azote reste indispensable au développement des cultures, son dosage doit être rigoureusement contrôlé. Un suivi adapté des apports fertilisants permet à l'agriculteur de préserver la santé de ses plantes, la qualité de ses récoltes et l'environnement.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111125.html