Le serpolet, également appelé thym sauvage ou thym serpolet (Thymus serpyllum), pousse spontanément dans toute l'Amérique du Nord et l'Europe. Membre de la famille des Thymus, cette plante aromatique se reconnaît facilement non seulement par l'aspect de ses feuilles, mais aussi par son parfum caractéristique. Utilisé depuis l'Antiquité pour ses vertus culinaires et médicinales, le serpolet demeure une plante précieuse tant au jardin qu'en cuisine.
Description botanique
Le serpolet forme une plante basse atteignant environ 6 à 12 pouces de hauteur (15 à 30 cm) pour 12 à 18 pouces d'envergure (30 à 45 cm). Ses feuilles sont opposées, de forme linéaire à elliptique, mesurant environ 6 mm de long et légèrement velues au toucher.
Considéré comme un sous-arbrisseau à feuillage persistant, le serpolet apprécie une exposition plein soleil ainsi qu'un sol très bien drainé. En été, il se pare de petites fleurs violettes ou roses disposées en grappes serrées, très appréciées des pollinisateurs comme les abeilles.
Principales variétés
Plusieurs cultivars de serpolet se distinguent par leur feuillage et leur port :
- Aureus : feuillage doré et port rampant, idéal comme couvre-sol décoratif.
- Coccineus : feuilles vert profond et floraison rouge sombre spectaculaire.
- Pink Chintz : nommé ainsi pour ses fleurs couleur saumon, avec un feuillage vert foncé légèrement duveteux.
- Goldstream : feuilles panachées de jaune et de vert, apportant une touche lumineuse aux massifs.
Histoire et symbolique
L'histoire du serpolet remonte à plusieurs millénaires. Dans l'Égypte antique, il servait d'agent d'embaumement lors du processus de momification. Les Grecs anciens en déposaient les feuilles dans leurs bains et les brûlaient comme encens ; ils croyaient que le thym insufflait courage et force.
Les Romains utilisaient le serpolet pour purifier les pièces d'habitation et parfumer fromages et liqueurs. Ce sont d'ailleurs eux que l'on considère responsables de son introduction en Europe. Au Moyen Âge, la coutume voulait que l'on glisse des feuilles de serpolet sous l'oreiller pour éloigner les cauchemars et favoriser un sommeil paisible.
Espèces apparentées
Le serpolet compte plusieurs cousins notables au sein du genre Thymus :
- Thym laineux (Thymus pseudolanuginosus) : réputé pour ses feuilles très velues, il est largement employé comme couvre-sol dans les jardins paysagers.
- Thym commun (Thymus vulgaris) : originaire du bassin méditerranéen, il prospère dans les sols sableux ou caillouteux.
Toutes ces espèces appartiennent à la famille des Lamiacées (Lamiaceae), celle des menthes, aux côtés de plantes comme la lavande, la sauge et le romarin.
Usages culinaires et médicinaux
Au-delà de son rôle aromatique en cuisine, le serpolet constitue une bonne source de fer. On le retrouve dans de nombreuses traditions gastronomiques à travers le monde : cuisines turque, arabe, caribéenne, française, grecque, italienne, syrienne et espagnole.
Son huile essentielle renferme une forte proportion (20 à 55 %) de thymol, un antiseptique naturel reconnu. Cette huile entre dans la composition de produits tels que les bains de bouche, et servait autrefois à confectionner des bandages médicamenteux avant l'avènement des antibiotiques.
En infusion, les feuilles de serpolet préparées en tisane sont traditionnellement utilisées pour soulager les infections respiratoires, la toux et la bronchite. Une plante donc aussi utile en phytothérapie qu'au potager !
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108845.html