Les graines sont des structures de reproduction qui confèrent aux jeunes plantes de nombreux avantages par rapport aux végétaux se reproduisant par spores. En examinant les différentes caractéristiques des plantes à graines, on comprend mieux la place qu'elles occupent dans notre environnement. Selon l'ouvrage de référence « Biology of Plants », « l'une des innovations les plus spectaculaires survenues au cours de l'évolution des plantes vasculaires fut l'apparition de la graine ».
Des chances de reproduction accrues
D'après l'Université de Californie, « la graine comprend trois régions principales : l'embryon, le tissu nutritif et le tégument ». Le tégument, véritable enveloppe protectrice, met les structures reproductrices internes à l'abri des agressions extérieures, comme les températures glaciales de l'hiver.
À l'intérieur de la graine, l'embryon est entouré d'abondantes réserves nutritives qui soutiennent l'enracinement et la croissance des premières feuilles. Une spore, quant à elle, doit affronter seule les aléas du milieu et trouver par elle-même les ressources nécessaires à son développement, ce qui n'est pas le cas d'une graine.
Gymnospermes et angiospermes
Les gymnospermes, comme le pin, dépendent de la pollinisation par le vent pour produire leurs graines, tandis que les angiospermes, telles que les plantes à fleurs, ont développé une relation symbiotique avec des espèces pollinisatrices comme les abeilles ou les colibris. Selon Peter Raven, auteur de « Biology of Plants », les plantes à graines constituent aujourd'hui le groupe de plantes vasculaires le plus prospère de la planète.
Croissance secondaire
Selon l'Université de Californie, « la croissance secondaire correspond à l'augmentation du diamètre des tissus et des organes existants ; ce processus donne naissance à des tissus secondaires ». Ce phénomène ne se produit que chez les plantes à graines : c'est lui qui permet la hauteur impressionnante des arbres actuels.
Les tissus secondaires ainsi formés sont le bois et le périderme. Dans une plante à graines, le bois n'est rien d'autre qu'une accumulation de xylème, un tissu chargé de transporter l'eau et les minéraux depuis les racines vers le reste de la plante. L'autre structure secondaire, le liège, remplace les vieilles cellules de surface à mesure que la plante s'épaissit : c'est ce que l'on observe sous forme d'écorce à l'extérieur d'un arbre.
Longévité
Grâce aux nombreux avantages des plantes à graines sur les plantes sans graines — la structure reproductive que constitue la graine, la pollinisation par le vent ou par les animaux, et la croissance secondaire —, il leur est possible de survivre bien plus longtemps que ces dernières. Cette longévité est indispensable à leur survie, car la reproduction par graines limite la distance sur laquelle une plante peut s'étendre.
Les plantes sans graines peuvent en effet se reproduire sur une zone beaucoup plus vaste, car les spores sont capables de parcourir de grandes distances portées par le vent. Les plantes à graines compensent cette mobilité réduite par une meilleure résistance aux conditions difficiles et par une durée de vie nettement supérieure.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108771.html