Tout au long de l'histoire mondiale, les herbes ont constitué une source essentielle de teintures naturelles. Aujourd'hui, elles sont toutefois rarement employées à cette fin, ayant été largement supplantées par les colorants synthétiques apparus à la fin du XIXe siècle.
Les teintures synthétiques présentent en effet plusieurs avantages décisifs sur les teintures végétales : elles sont plus stables à la lumière et au lavage, plus faciles à reproduire à l'identique et adhèrent mieux aux fibres textiles. Seules quelques plantes tinctoriales conservent encore une importance économique notable, principalement en Afrique, en Inde et en Amérique latine.
Le pastel des teinturiers
Le pastel des teinturiers, aussi appelé guède, est une plante herbacée bisannuelle à tige unique qui produit une fleur jaune lors de sa deuxième année de croissance. La teinture était obtenue en écrasant puis en séchant les feuilles de la plante, avant de les laisser fermenter. Ce pastel fermenté était ensuite placé dans un récipient couvert rempli d'eau très chaude, où l'on ajoutait un agent liant alcalin pour développer le colorant.
Fait remarquable : la teinture de pastel présente d'abord une teinte jaune verdâtre, mais vire au bleu profond au contact de l'air. Cultivée en Europe bien avant l'arrivée de l'indigo, elle fit notamment la richesse du commerce du pastel dans le sud de la France à la Renaissance.
La garance
La garance des teinturiers est une plante vivace originaire d'Europe et du bassin méditerranéen, dont les racines fournissent un colorant célèbre : l'alizarine. Cette teinture était le plus souvent rouge, mais sa nuance pouvait varier selon le mordant, c'est-à-dire l'agent fixateur avec lequel la solution était mélangée, allant du rose pâle au violet foncé.
L'utilisation de la garance remonte très loin dans l'histoire : les Égyptiens de l'Antiquité, les Indiens et les Perses la cultivaient déjà pour teindre leurs étoffes. Elle servit notamment à colorer les fameux « pantalons garance » de l'armée française avant la Première Guerre mondiale.
L'indigo
L'indigo était utilisé comme teinture il y a environ 6 000 ans par les Chinois de l'Antiquité. Grâce à sa qualité exceptionnelle, ce colorant produisant un bleu intense et durable devint pendant des siècles un produit majeur du commerce mondial, tant convoité qu'il fut surnommé « l'or bleu ».
L'indigo fut également une culture importante dans la Caroline du Sud coloniale, avant d'être progressivement remplacée par le riz, jugé plus rentable. En 1897, la mise au point d'un indigo synthétique sonna le déclin de sa production naturelle, même si l'indigo végétal reste aujourd'hui apprécié des artisans et des adeptes du denim teint traditionnellement.
L'achiote, ou roucou
L'achiote, communément appelé roucou, est une plante arbustive originaire d'Amérique du Sud, utilisée dans la préparation des aliments dès l'époque des Mayas. La plante est particulièrement prisée pour la pulpe rougeâtre qui entoure ses graines, servant à fabriquer une teinture jaune-orangé tirant sur le rouge.
Ce colorant naturel entre aujourd'hui dans la composition de nombreux produits alimentaires : il teinte la margarine, le fromage, le riz et diverses préparations, et son usage est répandu dans toute l'Amérique latine. Aux Philippines, les graines de roucou sont moulues pour servir de condiment aromatique, tandis qu'au Mexique elles composent la base de l'achiote culinaire, ingrédient incontournable du cochinita pibil.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108556.html