Le gant de sorcière, la cloche des morts et les doigts ensanglantés ne sont que quelques-unes des appellations populaires de la digitale pourpre, une plante toxique. L'« os à souder », l'« herbe aux fractures » ou encore l'« herbe aux bleus » désignent quant à eux la consoude, une plante bien plus bienveillante. Les confondre a causé, au fil des siècles, de nombreux empoisonnements accidentels chez les humains, les animaux domestiques et le bétail.
La digitale pourpre
Les Anglo-Saxons l'appelaient « foxes glofa », c'est-à-dire « le gant du renard ». Ses fleurs ressemblent en effet aux doigts d'un gant. Selon le folklore d'Europe du Nord, les fées auraient offert des gants au renard afin qu'il puisse approcher ses proies sans se faire remarquer. Les herboristes utilisaient la digitale comme expectorant, pour nettoyer les plaies et réduire les gonflements. Aujourd'hui, les feuilles séchées de la digitale pourpre cultivée commercialement constituent la principale source de la digitaline, un médicament essentiel dans le traitement des maladies cardiaques.
Les dangers de la digitale
C'est durant sa première année de croissance, lorsqu'elle ressemble le plus à la consoude, que la digitale est le plus souvent confondue avec cette dernière. La digitale est toxique en toutes circonstances, mais elle devient particulièrement dangereuse lorsque ses graines sont presque mûres. Ses feuilles supérieures sont plus toxiques que les inférieures. Les symptômes d'un empoisonnement incluent un rythme cardiaque irrégulier et des convulsions, parfois accompagnés de vertiges et de vomissements. La personne touchée peut devenir délirante et souffrir d'hallucinations. Consommer — voire simplement sucer — les fleurs, graines, tiges ou feuilles de la digitale peut avoir des effets désagréables, voire mortels.
La consoude
Depuis des milliers d'années, la consoude est employée pour accélérer la guérison des fractures, des contusions et des brûlures. Les herboristes l'utilisent pour apaiser les ulcères, les hernies, la bronchite et la pleurésie. Elle entre également dans la composition de pommades destinées aux affections cutanées. La consoude peut être consommée en tisane ou cultivée comme plante fourragère. Le département des sciences animales de l'université Cornell souligne toutefois que les éventuelles propriétés nocives de la consoude suscitent le débat : certains critiques estiment qu'elle pourrait endommager le foie en cas d'ingestion.
Comment différencier ces deux plantes
La consoude et la digitale se ressemblent jusqu'à leur floraison. Les fleurs de la digitale sont plus grandes que celles de la consoude. Toutes deux ont une forme de cloche, mais les fleurs de la consoude pendent en nombreuses petites grappes, tandis que celles de la digitale forment une seule grande grappe le long d'une pointe centrale conique. Les deux plantes atteignent environ 1,20 mètre de hauteur.
Leurs feuilles sont elles aussi très semblables : grandes et velues, avec une couleur comparable. Cependant, les bords des feuilles de la digitale sont finement dentés, alors que ceux de la consoude sont parfaitement lisses. Enfin, les feuilles de la digitale poussent en touffe directement depuis la racine, tandis que celles de la consoude se ramifient le long de la tige.
Un conseil de prudence
En cas de doute lors d'une cueillette, abstenez-vous : mieux vaut renoncer à une récolte que de risquer un empoisonnement potentiellement grave.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108443.html