Qu'est-ce qu'une épice naturelle ?
Les épices naturelles sont des épices récoltées directement à partir de plantes, sans subir aucun traitement ni procédé chimique. Elles peuvent être utilisées de multiples façons et possèdent souvent des bienfaits reconnus pour la santé, en plus de leur valeur gustative indéniable. Autre avantage non négligeable : elles se conservent parfaitement sans l'ajout de produits chimiques, ou peuvent tout simplement être consommées fraîches.
Les épices fraîches
Utiliser des épices naturelles fraîches est l'une des meilleures façons de profiter de leurs nutriments et de leurs saveurs au moment où ils sont les plus intenses et les plus puissants. Vous pouvez les acheter ou les cultiver vous-même dans des pots installés dans votre cuisine, même si certaines épices plus exotiques ne sont disponibles que dans les épiceries spécialisées ou ethniques. C'est le cas, par exemple, de la racine de curcuma frais ou de la coriandre asiatique.
Cependant, grâce à leur grande popularité, certaines épices sont très faciles à trouver fraîches dans un supermarché classique : l'ail et le gingembre, notamment, sont largement disponibles toute l'année.
La conservation : séchage ou congélation
Les épices naturelles peuvent être conservées de deux manières principales : par séchage ou par congélation. Dans les deux cas, la saveur et la teneur en nutriments peuvent légèrement diminuer, mais elles restent une option bien meilleure que les arômes issus de procédés chimiques.
À noter : certaines épices, comme le poivre noir ou blanc et la muscade, doivent impérativement être séchées avant leur utilisation, faute de quoi leur pleine saveur ne se développe pas. Le séchage réduit en effet la teneur en eau de l'épice, ce qui a pour effet de concentrer davantage son goût. Vous pouvez sécher ou congeler vos propres épices à la maison, ou encore les acheter toutes prêtes dans le commerce.
Les épices en cuisine
Les épices naturelles se prêtent à une multitude d'utilisations culinaires. Elles peuvent être incorporées dans des marinades pour assaisonner les aliments avant la cuisson, ou ajoutées directement pendant celle-ci. Attention toutefois : certaines épices doivent être ajoutées à des moments précis du processus de cuisson afin de révéler tout leur potentiel.
Par exemple, la feuille de laurier doit être placée dès le début de la cuisson, sinon elle n'aura pas le temps de libérer tous ses arômes. À l'inverse, le poivre noir doit être ajouté en fin de cuisson, voire juste avant de servir : une cuisson trop longue risque en effet de le rendre amer, tout comme les aliments qu'il accompagne.
Les épices en thés et infusions
Les épices naturelles, qu'elles soient séchées ou fraîches, s'utilisent également dans la préparation de thés et d'infusions. Elles sont souvent ajoutées aux thés verts ou noirs, ou employées seules pour créer des tisanes aux saveurs originales.
Parmi les exemples les plus populaires : le zeste de citron séché ou frais associé au thé noir ou vert pour apporter une note d'agrumes rafraîchissante, ou encore les fleurs de lavande séchées mélangées au thé noir. Côté tisanes, le thé à la menthe reste un grand classique, préparé à partir de menthe fraîche ou séchée.
Comme en cuisine, certaines épices révèlent mieux leurs qualités lorsqu'elles sont fraîches, tandis que d'autres gagnent à être séchées. Sachez enfin qu'il peut être difficile de se procurer certaines épices sous forme fraîche, comme la cannelle, dont on utilise généralement l'écorce séchée moulue ou en bâton.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108376.html