La chair jaune doré et la saveur légèrement sucrée d'une courge poivrée mûre constituent un ajout bienvenu aux repas d'automne et d'hiver. Savoir déterminer le bon moment pour récolter la courge au jardin, ou savoir sélectionner un spécimen parfaitement mûr en magasin, garantit une saveur et une texture optimales. Comme toutes les variétés de courges d'hiver, la courge poivrée arrive à saison à la fin de l'été et en automne, après une longue période de croissance estivale.
La couleur
La couleur d'une courge poivrée mûre varie selon la variété cultivée. La plupart des types prennent un vert profond à pleine maturité, tandis que les variétés oranges passent du jaune à un orange soutenu. La tache au sol — c'est-à-dire la zone qui reposait contre la terre — conserve quant à elle sa teinte jaunâtre même lorsque la courge est arrivée à maturité.
Une courge mûre perd également son aspect brillant et devient terne. Si cette perte de lustre est un bon indicateur au jardin, méfiez-vous des courges achetées en magasin : elles sont souvent cirées, ce qui leur confère une apparence brillante trompeuse. L'éclat de la peau ne constitue donc pas un critère fiable pour juger de la maturité d'une courge achetée.
Le poids et la fermeté
À maturité, la courge poivrée développe une écorce dure et résistante. Pour la vérifier, appuyez doucement votre ongle contre la peau : si celui-ci la perce facilement, la courge n'est pas encore assez mûre. Exercez ensuite une légère pression sur l'ensemble de la surface afin de détecter d'éventuelles zones molles, signe que le fruit n'a pas terminé son développement.
Une courge mûre paraît également lourde par rapport à sa taille. À pleine maturité, une courge poivrée pèse généralement entre 900 g et 1,4 kg (2 à 3 livres). Un poids excessif indique souvent que la courge est restée trop longtemps sur la plante et a dépassé sa maturité idéale. Une courge trop mûre développe en effet une chair filandreuse et peu appétissante.
L'état de la tige
À l'approche de la maturité, la tige commence à se dessécher. Lors de la récolte au jardin, examinez attentivement le point où la tige se rattache au fruit. Vous pouvez cueillir la courge lorsque les vrilles situées à la base de la tige ont bruni et sont devenues cassantes.
Cependant, il arrive que les vrilles commencent à sécher avant que la courge n'atteigne sa pleine maturité. C'est pourquoi la tige ne doit jamais être utilisée comme indicateur unique : croisez toujours cette observation avec les critères de couleur, de poids et de fermeté.
Conseils de conservation
Contrairement à la plupart des autres courges d'hiver, la courge poivrée ne nécessite pas de période de durcissement avant le stockage. Ce processus pourrait au contraire la faire trop mûrir et lui donner une texture molle et pâteuse pendant l'entreposage.
Conservez vos courges poivrées bien mûres dans un local frais dont la température se situe entre 10 et 13 °C (50 à 55 °F), où elles se garderont jusqu'à huit semaines. Leur durée de conservation est plus courte que celle des autres variétés de courges d'hiver, mais une récolte effectuée à maturité optimale permet de préserver leur qualité le plus longtemps possible.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107829.html