Il est impossible d'aborder les méthodes de plantation des Hopi sans intégrer la forte dimension cérémonielle de leurs gestes. La culture du maïs est étroitement liée aux rituels et aux croyances religieuses. Si les aspects matériels de la plantation peuvent être imités avec succès, la véritable « méthode hopi » repose sur des convictions profondes concernant le rôle du maïs dans leur culture. Selon la tradition hopi, le maïs fut un don de la divinité de la végétation, et un épi parfait constitue l'emblème d'un chef de cérémonie. La farine de maïs sacrée est répandue sur les objets et les personnes à des fins de purification. Le maïs joue donc un rôle bien plus important que celui d'une simple source de nourriture, et cette culture fait l'objet de soins attentifs.
La culture sèche
La culture sèche (dry farming) est une méthode agricole employée historiquement par le peuple hopi, à qui l'on attribue souvent son invention. Certains agriculteurs des régions arides y recourent encore aujourd'hui. Selon cette technique, le maïs est semé et cultivé sans irrigation complémentaire, dépendant entièrement de l'eau issue des neiges hivernales et des moussons estivales.
Les Hopi pratiquaient également des techniques de canalisation de l'eau et de contrôle du ruissellement afin de maximiser la rétention d'humidité tout en protégeant les cultures des dégâts causés par les crues. Par ailleurs, le regroupement des plants en touffes les protège d'un dessèchement excessif sous les climats chauds.
Un maïs spécialisé
Le maïs hopi (Zea mays), rustique dans les zones de rusticité 3 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA), est un maïs annuel à grains bleus. Bien que les Hopi cultivent aujourd'hui différentes variétés, le maïs associé historiquement au peuple Hopitu — ainsi que se désignent eux-mêmes les Hopi — possédait des qualités très spécifiques qui le rendaient bien plus adaptable au climat désertique rigoureux que ses cousins plus fragiles.
Ce maïs développe une tige allongée entre la graine et le collet, là où se forme le premier verticille de racines. Cette croissance, appelée mésocotyle, fonctionne de manière similaire à une racine pivotante : elle permet aux racines d'atteindre plus facilement les réserves d'eau profondes du sol.
La méthode de plantation hopi
Les méthodes hopi de plantation, de culture et de récolte exigent beaucoup de main-d'œuvre et sont réalisées presque exclusivement à la main. Les agriculteurs modernes peuvent utiliser des tracteurs ou d'autres machines, mais l'essentiel du travail reste manuel. Une fois le champ désherbé, les semis commencent, généralement vers avril.
Les graines sont plantées en rangées espacées d'environ trois enjambées, chaque rangée étant composée de buttes distantes de trois à quatre enjambées. Un bâton en bois sert à creuser un trou de 25 à 30 centimètres de profondeur. On y place six à douze graines avant de reboucher. Les plants émergent en touffes échelonnées, et ceux qui composent une même touffe sont mieux protégés des vents violents et du soleil intense que s'ils avaient été plantés isolément. Si une protection supplémentaire s'avère nécessaire, des pierres ou des barrières de broussailles peuvent être disposées autour des touffes ou en périphérieure du champ pour dévier le vent et atténuer l'ensoleillement.
Le maïs cérémoniel
Historiquement, le maïs destiné aux cérémonies était cultivé différemment de celui prévu pour l'alimentation. Des parcelles spécifiques étaient réservées exclusivement aux plantations rituelles, souvent dans des lieux considérés comme sacrés. Dans chaque mesa, la première plantation était destinée à la cérémonie Niman.
Cette cérémonie conclut les nombreux rituels accomplis tout au long du cycle de récolte annuel et célèbre le solstice d'été. C'est le moment où les katsinam (messagers spirituels hopi) retournent au monde des esprits, dans les montagnes entourant les San Francisco Peaks, près de Flagstaff, en Arizona. Le maïs, les plants de maïs et leurs représentations jouent un rôle essentiel dans ces cérémonies.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025710.html