Utilisée comme les épinards (Spinacia oleracea) et apparentée à la betterave (Beta vulgaris subsp. vulgaris), la bette à carde (Beta vulgaris subsp. cicla) possède néanmoins une saveur et une texture qui lui sont bien propres. Véritable star du potager, elle est généralement cultivée pour ses jeunes pousses de printemps, mais elle continue de produire tout au long de l'été dans la plupart des régions. Certaines variétés, comme « Bright Lights », sont d'ailleurs aussi décoratives que bien des plantes ornementales grâce à leurs tiges colorées.
La bette à carde offre ainsi une très longue période de récolte : elle poursuit sa croissance même après la cueillette de ses feuilles extérieures.
Une croissance continue grâce au bourgeon terminal
Comme la laitue (Lactuca sativa), le chou (Brassica oleracea var. capitata) et le chou kale (Brassica oleracea var. acephala), les feuilles comestibles de la bette naissent d'une structure située au centre de la base de la plante : le bourgeon terminal. À mesure que les feuilles grandissent et s'allongent, de nouvelles feuilles se forment au niveau de ce bourgeon, faisant de la bette une culture à production continue durant toute sa présence au jardin.
Les feuilles qui poussent sur les bords extérieurs peuvent être récoltées à tout moment, en les coupant à environ 5 cm du sol. Les jeunes feuilles de moins de 10 cm se dégustent crues en salade, façon « baby greens », tandis que les feuilles matures, dotées de côtes épaisses et d'une texture plus ferme, se prêtent mieux au braisage ou à la cuisson à la poêle. Tant que le bourgeon terminal reste intact, la plante ne cesse de produire de nouvelles feuilles.
Rajeunir une bette fatiguée en plein été
Après plusieurs mois de croissance, surtout au cœur de l'été, la bette peut paraître défraîchie et épuisée. Cette apparence ne signifie pas pour autant que la plante est finie. Plutôt que de l'arracher et d'attendre la fin de l'été pour replanter, rabattez simplement toute la plante à 5 à 7 cm de hauteur. Veillez à ne pas endommager le précieux bourgeon terminal lors de la taille.
En quelques semaines, tant que la chaleur n'est pas excessive, une nouvelle vague de jeunes feuilles tendres apparaîtra, vous permettant de poursuivre la récolte jusqu'à l'automne.
Quand semer la bette à carde ?
Les graines de bette peuvent être semées dès deux à trois semaines avant les dernières gelées, soit entre fin mars et début mai dans de nombreuses régions. Un seul semis suffit généralement à approvisionner le potager pour toute la saison, mais certains jardiniers préfèrent échelonner plusieurs semis, espacés de quelques semaines, afin d'obtenir une récolte continue de feuilles de tailles variées.
Un semis de fin d'été, entre mi-juillet et début septembre, permet quant à lui d'obtenir une belle récolte d'automne.
Conditions de culture idéales
La bette à carde exige une exposition plein soleil, un sol bien drainé et riche en matière organique, ainsi qu'un arrosage régulier pendant sa croissance. Laissée à maturité complète, elle atteint en moyenne 60 cm de hauteur et nécessite un léger arrosage quotidien ou un arrosage profond hebdomadaire pour conserver toute sa vigueur. Un sol correctement hydraté est humide sur environ 5 cm de profondeur, soit jusqu'à la première phalange du doigt.
Chaque « graine » de bette est en réalité un amas de plusieurs graines : il faut donc éclaircir les plants après la levée. Bonne nouvelle : les jeunes pousses retirées lors de l'éclaircissage peuvent être dégustées en salade. La plupart des variétés tolèrent une légère gelée, soit des températures descendant jusqu'à environ -4 °C. Dans les régions où la bette survit à l'hiver, attendez-vous toutefois à ce qu'elle monte en graine au printemps suivant, dès que les températures se radoucissent.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025624.html