Le tournesol (Helianthus annuus), cousin de la marguerite, est aujourd'hui largement cultivé aux États-Unis comme dans toutes les régions tempérées du monde. Pourtant, c'est dès environ 1000 av. J.-C. que les Amérindiens l'ont domestiqué. Ces premiers sélectionneurs ont transformé les plantes sauvages multicaules en variétés à tête unique produisant des graines plus grosses, dont ils réduisaient les amandes en farine ou en semoule pour préparer bouillies, pains et galettes.
Le tournesol demeure très apprécié sur le plan nutritionnel : ses graines au goût de noisette sont pauvres en glucides, mais riches en protéines, en bonnes graisses, en fibres, en vitamine E, en sélénium, en folates et en composés phytochimiques bénéfiques pour la santé.
Histoire de la culture
Le Kansas est surnommé « l'État du Tournesol » car les tournesols sauvages, originaires d'Amérique du Nord, y poussaient en abondance. Aujourd'hui, la Californie, le Colorado, les Dakotas, le Kansas, le Minnesota, le Nebraska et le Texas figurent parmi les plus grands producteurs — et c'est grâce à la Russie !
Dès 1510, des explorateurs espagnols rapportèrent le tournesol en Europe, où il devint une plante ornementale exotique très prisée. Mais ce sont les agriculteurs russes qui, au XIXe siècle, le cultivèrent comme aliment et pour son huile. Les programmes de sélection gouvernementaux développèrent alors des variétés spécialisées selon chaque usage.
Utilisations alimentaires
La plupart des tournesols cultivés aux États-Unis servent à produire une huile végétale claire et au goût délicat. Les graines peuvent contenir jusqu'à 50 % d'huile par poids. Celles des variétés comestibles sont concassées : les amandes se dégustent directement en coque comme grignotage, ou décortiquées et grillées.
On saupoudre les amandes sur les salades, on les incorpore dans les burgers végétariens, les barres de petit-déjeuner, les pains et autres produits de boulangerie. Elles sont également moulues pour donner un beurre de tournesol, une pâte à tartiner riche en protéines.
Autres utilisations
Les tournesols furent d'abord cultivés commercialement aux États-Unis comme ensilage pour la volaille. Ils occupent encore une place importante dans les mélanges de graines destinés aux oiseaux domestiques et sauvages, notamment les variétés à graines noires oléagineuses.
Le tourteau de tournesol — la matière résiduelle après extraction de l'huile — contient jusqu'à 42 % de protéines et sert d'aliment pour le bétail. Les tournesols servent parfois d'ensilage pour les bovins. Ils sont aussi largement cultivés comme fleurs ornementales dans les jardins familiaux, ainsi que par les petits producteurs pour la vente sur les marchés fermiers et chez les fleuristes.
Culture
Le tournesol possède une saison de croissance courte, ce qui explique en grande partie sa large diffusion. Il tolère mieux le froid que la chaleur, n'est pas trop exigeant quant au type de sol et supporte une large gamme de pH.
Deux grands types de tournesols sont cultivés :
- Les tournesols oléagineux, qui produisent de petites graines noires très riches en huile ;
- Les tournesols de confiserie, qui donnent les plus grosses graines striées utilisées dans les collations et autres produits alimentaires.
Récolte
La tête du tournesol, entourée de pétales, ressemble à une seule grande fleur. En réalité, cette zone centrale plate se compose de 1 000 à 2 000 minuscules fleurs individuelles réunies à leur base. Si elles sont pollinisées, chacune se développe en une graine, la formation commençant sur le bord extérieur et progressant vers l'intérieur.
Lorsque le dos de chaque capitule vire au brun, les graines sont mûres et prêtes à être récoltées.
Soleil et fleurs
Les tournesols sont célèbres pour leur héliotropisme : la capacité du capitule à suivre le mouvement du soleil au cours de la journée. Les jeunes plantes adoptent ce comportement au stade du bouton floral, mais une fois la fleur entièrement épanouie, elle s'oriente définitivement vers l'est.
Certaines variétés récentes s'affaissent et pointent vers le bas à mesure que les graines mûrissent. Cette caractéristique limite les dégâts causés par les oiseaux et prévient les maladies dues à l'accumulation d'eau dans le capitule.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007133099.html