La vallée de Sacramento n'est pas seulement la région qui consacre le plus grand nombre d'acres à la culture de semences de tournesol (Helianthus annuus L.) : elle produit également 95 % des semences hybrides cultivées dans tout le pays. Le climat y est proche de l'idéal pendant la saison de croissance du tournesol, de mars à octobre, avec peu de précipitations et des températures élevées. Le meilleur moment pour semer des graines de tournesol à Sacramento est donc le mois d'avril.
Bien qu'il existe des variétés vivaces, c'est la plante annuelle qui est considérée comme le véritable tournesol commun. Voici comment réussir sa culture, du choix de l'emplacement jusqu'à la récolte des graines.
Choix du site et préparation du sol
Les graines et les plants de tournesol nécessitent six à huit heures d'ensoleillement par jour. Choisissez donc l'endroit le plus ensoleillé de votre jardin pour effectuer vos semis. Débarrassez la zone des mauvaises herbes et de toute autre végétation afin de limiter la concurrence pour les nutriments et l'humidité du sol.
Ajoutez ensuite une demi-tasse d'engrais de démarrage, tel qu'un engrais 8-24-6, pour chaque 100 pieds carrés (environ 9 m²) de surface de plantation. Incorporez l'engrais superficiellement dans les 15 premiers centimètres de sol afin d'offrir aux graines un départ vigoureux et sain.
Plantation
Attendez que la température du sol atteigne au moins 10 °C (50 °F) avant de semer. Arrosez le sol sur une profondeur de 15 centimètres, puis laissez-le drainer jusqu'à ce qu'il soit simplement humide, sans être détrempé. Semez ensuite les graines de tournesol à environ 2,5 centimètres de profondeur, en les espaçant de 15 centimètres.
Pour les variétés particulièrement hautes, prévoyez un espacement de 30 centimètres entre chaque plant ; les tournesols géants, quant à eux, doivent être plantés à 60 centimètres d'intervalle. Dans un sol chaud, la germination intervient généralement en cinq jours seulement. Comptez quelques jours supplémentaires si le sol est encore frais.
Entretien
Les graines de tournesol ont besoin de beaucoup d'humidité pour germer et ce, jusqu'à ce que les jeunes plants soient bien établis. Veillez à ne pas laisser le sol devenir marécageux, mais assurez-vous qu'il demeure uniformément humide en permanence.
Une fois que la plante atteint 10 à 15 centimètres de hauteur, laissez sécher les deux ou trois premiers centimètres de terre avant d'arroser à nouveau. À mi-saison, fertilisez le tournesol avec un tiers de tasse d'engrais 32-0-0, appliqué en bande latérale : creusez une tranchée de 5 centimètres de profondeur le long du rang de tournesols, à environ 12 centimètres des plants. Saupoudrez l'engrais dans la tranchée, recouvrez de terre, puis arrosez sur une profondeur de 10 centimètres.
Récolte
La récolte des graines constitue l'un des plus grands plaisirs de la culture du tournesol. Attention cependant : les oiseaux tenteront de vous devancer ! Protégez donc les capitules en les recouvrant de sacs en papier percés de trous, attachés légèrement à la tige à l'aide d'une ficelle.
Vérifiez régulièrement les fleurs et coupez-les lorsque les graines sont grises ou striées de noir, et lorsque le disque situé à l'arrière de la fleur vire au brun. Pour extraire les graines, frottez-les simplement avec vos mains, ou faites s'entrechoquer deux capitules de tournesol l'un contre l'autre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007024984.html