La monarde écarlate (Monarda didyma), souvent appelée bergamote ou « thé d'Oswego », est une plante vivace appartenant à la famille des Lamiacées, celle des menthes. Elle produit une floraison spectaculaire dont le pouvoir attractif sur les colibris, les abeilles et les papillons en fait une valeur sûre des jardins naturels et des massifs mellifères.
Identification de la monarde
La monarde est une vivace robuste qui peut atteindre 1,50 mètre de hauteur. Ses feuilles dentées, aromatiques lorsqu'on les froisse, mesurent entre 7 et 15 centimètres de long. La plante forme des touffes qui peuvent s'étaler jusqu'à 90 centimètres de diamètre avec le temps.
Son atout majeur réside dans ses fleurs tubulaires d'un rouge vif éclatant, disposées en grappes denses au sommet des tiges. Chaque hiver, la partie aérienne disparaît entièrement au niveau du sol, mais ne vous inquiétez pas : la plante repart vigoureusement de ses racines dès le retour du printemps.
Répartition géographique et conditions de culture
À l'état sauvage, la monarde pousse depuis l'Ontario vers l'est jusqu'au Maine, et vers le sud jusqu'en Géorgie. Son aire de répartition s'étend également vers l'ouest jusqu'au Missouri et au Minnesota, avec quelques populations présentes dans une partie du Nord-Ouest Pacifique.
Côté culture, retenez deux points essentiels :
- Sol : la monarde tolère relativement bien les terrains humides, voire détrempés, ce qui reste rare chez les vivaces.
- Eau : en revanche, elle supporte mal la sécheresse. Un arrosage régulier en période sèche est indispensable pour maintenir une belle floraison.
Installez-la de préférence au soleil ou à mi-ombre, dans un sol riche et frais, et pensez à diviser les touffes tous les deux ou trois ans afin de préserver leur vigueur et de limiter les risques d'oïdium, son principal ennemi.
Variétés et utilisation au jardin
Excellente candidate pour un jardin à papillons ou un potager ornamental, la monarde se décline aujourd'hui en de nombreux hybrides offrant une palette de couleurs étendue. Parmi les cultivars les plus appréciés figurent :
- 'Violet Queen' : séduisante par ses fleurs d'un violet profond ;
- 'Alba' : remarquable par sa floraison blanche pure, idéale pour éclairer les zones ombragées ;
- 'Cambridge Scarlet', 'Gardenview Scarlet' et autres rouges éclatants proches de l'espèce type.
Associée à des échinacées, des rudbeckias ou des verveines, elle apporte du relief aux massifs d'été tout en nourrissant les pollinisateurs pendant plusieurs semaines.
Un peu d'histoire : le thé d'Oswego
La monarde possède également un riche passé historique. À l'époque coloniale, les colons américains apprirent des membres de la tribu Oswego, dans l'État de New York, à utiliser les feuilles de la plante pour préparer une infusion parfumée, rappelant légèrement le thé à la bergamote. Cette boisson, connue sous le nom de « thé d'Oswego », gagna en popularité après la Boston Tea Party de 1773, lorsque le thé importé devint difficile à se procurer : la monarde servit alors de substitut local apprécié.
Aujourd'hui encore, ses feuilles fraîches ou séchées peuvent être utilisées en tisane, tandis que ses fleurs comestibles décorent salades et desserts.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-mint/1007131733.html