Le mesquite chilien (Prosopis chilensis) est un cultivar ou une variété du mesquite à miel. Originaire des déserts du sud-ouest des États-Unis, cet arbre appartient à la famille des légumineuses. Comme tous les membres de ce groupe botanique, il produit des fruits sous forme de longues gousses remplies de graines. Contrairement à certaines idées reçues, les graines du mesquite ne sont pas toxiques et présentent même un réel intérêt alimentaire.
Description du fruit
Tous les mesquites, y compris le mesquite chilien, produisent des graines brunes, ovales et de la taille d'un petit pois, couramment utilisées pour multiplier de nouveaux plants. Ces graines sont recouvertes d'une enveloppe dure qui doit être scarifiée avant le semis afin de garantir une germination efficace.
Les longues gousses brun clair peuvent atteindre 20 centimètres de long et apparaissent au printemps. Elles mûrissent puis tombent en été. Ces gousses constituaient d'ailleurs un aliment de base traditionnel dans l'alimentation des peuples amérindiens.
Valeur nutritionnelle
Les gousses du mesquite sont moulues pour obtenir une farine traditionnelle appelée « pinole ». Les Amérindiens les utilisaient également pour préparer des tisanes et du sirop. Le fruit présente une teneur élevée en glucides associée à une faible humidité, ce qui explique son excellente capacité de conservation après récolte.
Selon le site Texas Beyond History, la teneur en sucre du fruit atteint environ 32 %, avec 7 % de protéines, ce qui en fait une ressource nutritionnelle intéressante.
Récolte
Il est préférable de goûter les gousses avant la récolte, car leur saveur varie selon les variétés. Celle du mesquite chilien possède une légère note crayeuse. Récoltez les gousses mûres directement sur l'arbre plutôt qu'au sol : cueillies fraîches, elles sont plus propres et exemptes de moisissures.
Une simple traction légère suffit pour détacher les gousses mûres. Si elles résistent, c'est qu'elles ne sont pas encore à point. La période de récolte s'étend généralement sur tout l'été, à partir de fin juin ; dans les régions désertiques, elles peuvent rester disponibles jusqu'à fin septembre.
Préparation
Rincez les gousses récoltées dans un seau d'eau, égouttez-les, puis étalez-les au soleil pendant plusieurs jours. Vous pouvez également les sécher au four à très basse température. Des gousses correctement séchées doivent se casser net lorsqu'on les plie. Conservez-les ensuite dans un endroit sec jusqu'au moment de les transformer.
Comptez environ 4,5 kg de gousses entières de mesquite pour obtenir près de 3,6 kg de farine après broyage.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-jasmine/1007023531.html