Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, la casa banana (parfois orthographiée « cassa banana ») n'est ni un arbre ni un buisson. Selon le guide des plantes de l'USDA, sa graine donne naissance à une liane vivace appartenant à la famille des cucurbitacées, au même titre que les melons, les concombres, les courges, les citrouilles et d'autres gourdes. Originaire d'Amérique du Sud, cette plante ne pousse en Amérique du Nord que sur l'île de Porto Rico. Ses tiges volubiles peuvent dépasser 12 mètres (40 pieds) de longueur et se distinguent par leurs grandes feuilles vertes, leurs fleurs jaunes et leurs fruits cylindriques, parfumés et comestibles, de couleur orangée ou brun rougeâtre.
Une croissance rapide et vigoureuse
La liane de casa banana se caractérise par une croissance particulièrement rapide. En raison du poids de ses fruits, elle nécessite un support solide, tel qu'un treillis robuste. Elle s'accroche naturellement aux murs et aux surfaces verticales, mais peut également grimper dans les arbres jusqu'à 15 mètres (50 pieds) de hauteur, voire davantage, selon une fiche horticole de l'Université Purdue. La plante possède des vrilles divisées en quatre parties, munies de disques adhésifs qui lui permettent de s'ancrer fermement, même sur les surfaces les plus lisses comme l'écorce polie de certains arbres.
Fruits et fleurs : un aspect étonnant
Malgré son nom, le fruit de la casa banana ressemble bien plus à un concombre qu'à une banane. D'ailleurs, il porte également le nom de « concombre musqué ». De forme ovale allongée, presque cylindrique, il regorge de minuscules graines. Il est surtout réputé pour son puissant parfum sucré évoquant le melon, ainsi que pour sa coloration inhabituelle : orange, rouge, marron ou même noir profond. Quant aux fleurs, elles sont blanches ou jaunes, composées de cinq lobes, et s'épanouissent une à une. Leur taille varie de 2 à 5 centimètres (de 3/4 de pouce à 2 pouces) de long.
Tiges et feuilles caractéristiques
Chez les jeunes plants, les tiges de la casa banana sont recouvertes de fins poils. Les feuilles, quant à elles, présentent une forme arrondie évoquant un bonbon haricot. De couleur grisâtre et duveteuses, elles peuvent atteindre environ 30 centimètres (1 pied) de largeur et arborent des bords ondulés ou dentelés.
Germination et conseils de culture
Jardiniers et agriculteurs multiplient la casa banana soit par semis, soit par boutures. Pour garantir un mûrissement optimal, la plante exige des températures tropicales élevées pendant la saison de fructification, condition essentielle à la production de fruits savoureux et juteux. Au Brésil, selon l'Université Purdue, les producteurs guident traditionnellement la liane sur des pergolas ou la plantent à proximité d'un arbre qu'elle pourra escalader. Attention toutefois : ce guidage doit être maîtrisé. Si la liane grimpe trop haut, les branches et le feuillage de l'arbre hôte risquent en effet d'étouffer la casa banana et d'entraver son développement.
En résumé, la casa banana n'est donc ni un arbre ni un buisson, mais bien une liane grimpante et vivace, aussi impressionnante par sa taille que par ses fruits parfumés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007107120.html