Le genre Prunella regroupe des plantes herbacées vivaces qui produisent de petites fleurs éclatantes. Communément appelées « brunelles », ces plantes possèdent des propriétés médicinales reconnues depuis longtemps. Leur nom vernaculaire anglais, « self-heal » (littéralement « auto-guérison »), provient de l'usage traditionnel des feuilles appliquées en cataplasme sur les affections cutanées ou les plaies. Le genre compte quatre espèces ainsi que de nombreux cultivars, dont les différences demeurent subtiles. La Prunella vulgaris, ou brunelle commune, est la plus répandue dans les régions tempérées et subtropicales des États-Unis.
Prunella vulgaris : la brunelle commune
La Prunella vulgaris est une vivace au port rampant que l'on trouve à l'état sauvage dans la plupart des régions des États-Unis. Cette variété est également surnommée « heal-all », c'est-à-dire « celle qui guérit tout ». Elle tend à s'étendre au ras du sol, mais ses tiges peuvent s'élever verticalement jusqu'à environ 60 cm. Les fleurs, d'un bleu clair tirant sur le violet, se développent au sommet des tiges. L'épi floral, de forme tubulaire, est couvert de minuscules fleurons qui éclosent du printemps jusqu'à la fin de l'été. Si envahissante qu'elle est considérée comme une mauvaise herbe dans de nombreuses régions.
Les autres espèces de brunelle
Prunella grandiflora
C'est la variété à grandes feuilles du genre. Elle ne dépasse généralement pas 18 à 25 cm de hauteur, mais s'étale rapidement sur près de 60 cm. Elle fleurit plus longtemps en automne que les autres espèces et ses capitules, arrondis, sont nettement plus volumineux.
Prunella x webbiana
Cette espèce hybride, de taille moyenne, est légèrement moins rustique au froid que P. vulgaris. Appelée brunelle ornementale pourpre, elle se décline en blanc, rose, lavande et violet.
Prunella laciniata
C'est la plus petite et la plus basse des brunelles : elle ne dépasse pas 8 à 15 cm du sol et arbore de minuscules feuilles découpées. Ses hampes florales de 20 à 30 cm peuvent porter des fleurs blanches, roses ou violettes.
Les caractéristiques communes aux Prunella
Toutes les brunelles se propagent par stolons ou par tiges verticales qui s'enracinent aux nœuds. Ce mode de multiplication permet non seulement à la plante de s'agrandir, mais chaque fragment enraciné peut être prélevé et replanté ailleurs pour créer un nouveau sujet. Toutes les espèces partagent la même forme d'épi floral et fleurissent du printemps à l'été. Elles contiennent toutes le même composé cicatrisant dans leurs feuilles et leurs jeunes tiges, qui sont de section carrée, typique de la famille des Lamiacées. Enfin, chaque espèce produit de petits fruits secs, appelés akènes, dans les cavités de l'épi floral où éclosent les fleurons.
Quelles différences entre les espèces ?
La Prunella vulgaris possède des feuilles qui deviennent ridées et gaufrées en vieillissant, tandis que les autres espèces présentent des feuilles plates et lisses. Ses tiges sont teintées de rouge, alors que celles des autres brunelles varient du vert au pourpre. La brunelle commune affiche également des feuilles et des tiges légèrement velues. Les autres espèces dépassent rarement 30 cm de hauteur, ce qui fait de P. vulgaris une exception avec ses 60 cm potentiels. Chaque espèce se distingue enfin par de légères variations de taille, par la couleur des fleurs — qui oscillent entre bleu, lavande et violet — ainsi que par la dimension des feuilles et le degré de découpage du feuillage.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106601.html