Savoir quand fertiliser l'ail (Allium sativum) — et surtout quand s'arrêter — influence directement la qualité et la quantité de votre récolte. Le bon moment dépend de plusieurs facteurs, à commencer par la période de plantation choisie. Comprendre le rôle de la fertilisation et l'évolution des besoins de l'ail au fil de la saison de croissance vous permettra d'obtenir une récolte généreuse et savoureuse.
Choisir la bonne période de plantation
La gestion de votre fertilisation commence par la plantation de l'ail à la meilleure période de l'année. Rustique dans les zones de rusticité 3 à 8 de l'USDA, l'ail peut être planté à l'automne ou au début du printemps. La plantation automnale donne systématiquement des récoltes plus grosses et plus parfumées. Dans les climats froids, plantez deux à trois semaines après les premières gelées, avant que le sol ne soit complètement gelé. Les bulbes d'ail ont besoin d'une période de froid pour former des gousses individuelles plutôt qu'un bulbe unique : avec une plantation automnale, les mois d'hiver offrent naturellement cette vernalisation. Pour de meilleurs résultats, achetez votre ail de plantation auprès d'un fournisseur situé dans une zone climatique similaire à la vôtre.
Les amendements d'automne
Lorsque vous plantez à l'automne, lancez votre programme de fertilisation en préparant un sol fertile et bien drainé. Incorporez du compost bien décomposé dans la zone destinée à l'ail : cela fournit au sol tous les nutriments nécessaires pour soutenir un développement racinaire sain avant l'arrivée de l'hiver. Vous pouvez également incorporer environ 1,5 à 2,5 kg d'engrais granulaire 10-5-5 par 10 m² lors de la préparation du lit de plantation. C'est le seul engrais dont votre ail planté en automne a besoin à ce stade. L'objectif est de stimuler la croissance des racines tout en limitant le développement aérien. Un excès d'engrais favorise en effet une croissance rapide et tendre, vulnérable au gel, qui affaiblit le bulbe.
Relancer la fertilisation au printemps
Au printemps, les parties aériennes de l'ail entrent en croissance active. Attendez que les feuilles atteignent 15 à 20 cm de hauteur avant de reprendre la fertilisation. Appliquez alors un apport latéral de compost bien décomposé ou épandez de l'engrais granulaire 21-0-0 à raison d'environ 450 g par 10 m². Cette formule riche en azote favorise une croissance rapide du feuillage, qui alimentera ensuite le bulbe en formation. L'ail utilise très efficacement les nutriments du sol : les amendements autres que l'azote sont donc inutiles au printemps. Si vous cultivez dans un sol pauvre, renouvelez cet apport toutes les deux semaines jusqu'à ce que les plants portent quatre feuilles. En revanche, dans les régions au climat doux où l'ail atteint déjà ce stade avant l'hiver, abstenez-vous de tout apport printanier.
Le moment crucial où il faut s'arrêter
Lorsque l'ail porte cinq feuilles, les bulbes commencent à grossir : cessez immédiatement toute fertilisation. Continuer à nourrir les plants détournerait l'énergie de la formation du bulbe. Concentrez plutôt vos efforts sur le désherbage, car la concurrence racinaire des mauvaises herbes freine considérablement la croissance de l'ail. Si votre variété développe une tige centrale dure, appelée hampe florale (scape), coupez-la pour favoriser l'augmentation du calibre du bulbe. Sachez que l'ail peut doubler de volume durant son dernier mois de culture. Avec l'arrivée des fortes chaleurs et des jours plus longs, les bulbes cessent de grossir. L'ail planté en automne arrive à maturité entre le milieu et la fin de l'été, tandis que l'ail planté au printemps, généralement plus petit, ne sera prêt qu'à l'automne. Lorsque les tiges jaunissent et se couchent au sol, il est temps de récolter. Savourez ensuite votre ail et planifiez dès maintenant la fertilisation de la saison prochaine.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022907.html