Les pastèques sans pépins résultent du croisement de deux pastèques à pépins possédant un nombre différent de chromosomes. Les graines d'une pastèque sont semées, puis les jeunes plants sont traités avec une substance chimique qui double leur nombre de chromosomes. Ils sont ensuite pollinisés par des plants au nombre de chromosomes normal, ce qui donne des graines de pastèque dotées d'un nombre impair de chromosomes. Ces plantes peuvent produire des fruits, mais elles ne peuvent pas se reproduire.
Les « pépins » blancs que l'on trouve dans les pastèques sans pépins ne sont donc pas de véritables graines : il s'agit d'enveloppes de graines vides, dont le matériel reproducteur n'a jamais mûri.
Histoire
La production de pastèques sans pépins existe depuis environ 50 ans, et ces variétés sont devenues bien plus populaires sur le marché que les variétés à pépins. En 1949, le chercheur Warren Barham a commencé à expérimenter la sélection de pastèques aux graines plus petites. Il a découvert que certains plants « parents », lorsqu'ils étaient croisés entre eux, produisaient des graines donnant naissance à des pastèques sans pépins.
La méthode
Une pastèque à pépins contient 22 chromosomes (diploïde). Lorsqu'une substance chimique appelée colchicine est appliquée sur les jeunes plants, le nombre de chromosomes double pour atteindre 44 (tétraploïde). La pollinisation d'une fleur d'un plant à 44 chromosomes par le pollen d'un plant à 22 chromosomes donne alors un plant à 33 chromosomes (triploïde).
Pour produire des fruits, ce plant triploïde stérile doit être pollinisé par un plant de pastèque normale à pépins. Le fruit obtenu sera ainsi dépourvu de pépins matures.
Culture
Au début, pour cultiver une récolte de pastèques sans pépins, les agriculteurs devaient planter des pastèques à pépins à proximité afin d'assurer la pollinisation. Aujourd'hui, toutefois, des hybrides non fructifères ont été développés : ils produisent des fleurs destinées à la pollinisation croisée par les abeilles ou réalisée manuellement, mais ils ne donnent eux-mêmes aucune pastèque.
Comme les pastèques sans pépins ne consacrent aucune énergie à la production de graines, leur chair est souvent plus sucrée et leurs lianes plus vigoureuses.
Popularité
Tout comme les raisins sans pépins, les pastèques sans pépins sont devenues très prisées des consommateurs. En 2004, selon le National Watermelon Promotion Board, seuls 16 % des pastèques vendues en épicerie contenaient encore des pépins.
Les pastèques sans pépins présentent également un avantage pratique : elles sont plus fermes et se conservent plus longtemps, car leur chair est plus compacte que celle des variétés à pépins.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104888.html