La myrtille sauvage, connue scientifiquement sous le nom de Vaccinium myrtillus, est un arbuste caduc qui perd son feuillage chaque automne. À cette période, la plante produit de petites baies comestibles très recherchées. Séchées puis transformées en extrait, aussi bien les feuilles que les fruits sont utilisés depuis longtemps pour améliorer la vision, soulager certains troubles cardiaques, digestifs ou cutanés, ainsi que de nombreux autres maux. Originaire d'Amérique du Nord, cet arbuste pousse également dans une grande partie de l'Europe et de l'Asie. Son feuillage dense offre un abri précieux aux petits animaux, tandis que ses baies constituent une source de nourriture essentielle pour de nombreuses espèces d'oiseaux.
Description des feuilles
Les feuilles de la myrtille poussent sur des rameaux jaunâtres qui prennent une teinte rougeâtre lorsqu'ils sont exposés au plein soleil. Membre de la famille des myrtilles, cet arbuste nain possède des feuilles étonnamment plus grandes que celles de variétés cultivées plus vigoureuses : elles sont ovales, aux bords légèrement dentés, et mesurent entre 1 et 3 cm de long. Leur surface est régulièrement nervurée. En automne, le feuillage vire au rouge, au jaune ou au brun, tout en demeurant d'un vert clair le reste de l'année. Lorsque les températures hivernales deviennent rigoureuses, l'arbuste se débarrasse de ses feuilles et entre en dormance complète, ne produisant un nouveau feuillage qu'au retour du printemps.
Description des fruits
Le fruit de la myrtille est une baie ronde à légèrement oblongue, de 0,5 à 0,8 cm de diamètre. Elle est plus petite qu'une myrtille cultivée classique, mais plus grosse qu'une huckleberry (baie d'Amérique du Nord apparentée). Sa couleur peut varier du rouge au bleu, jusqu'au bleu-noir profond. Chaque baie contient en moyenne 18 à 20 graines. La floraison intervient en juin et la fructification vers septembre. Un détail permet de distinguer ce fruit : le pédoncule s'épaissit à son point d'attache sur la baie, dont la base est brun foncé à noire. Enfin, la surface du fruit est recouverte d'une fine couche cireuse qui lui donne un aspect blanchâtre, masquant partiellement sa couleur réelle.
Utilisations des feuilles
Les feuilles de myrtille sont riches en carotène, en manganèse et en glucides. Fait intéressant, leur densité nutritionnelle augmente considérablement dans les zones où le bois a été exploité ou récolté. Le feuillage épais de l'arbuste sert de couvert aux tétras, aux cailles et à de nombreux autres oiseaux et petits mammifères. Le campagnol à dos roux, par exemple, se nourrit presque exclusivement de ces feuilles. Sur le plan médicinal, les feuilles sont séchées puis transformées en extrait, utilisé dans des tisanes et des gélules pour traiter diverses affections. Attention toutefois : à forte dose, elles peuvent présenter des risques pour certaines personnes.
Utilisations des fruits
Les fruits de myrtille sont eux aussi séchés et réduits en poudre, et ils sont généralement considérés comme sans danger à dose raisonnable. Fraîches, les baies peuvent être infusées pour préparer une tisane, ensuite filtrée avant consommation. Dans la nature, elles sont convoitées par les oiseaux sauvages et représentent une part importante du régime alimentaire de l'ours brun. De nombreux autres animaux s'en délectent : moufettes, tamias, renards, souris, ratons laveurs, dindons sauvages, tétras ou encore tangaras. Juteuses, avec une saveur légèrement rappelant la noisette, les baies de myrtille sont excellentes en confitures, gelées et tartes. Elles occupaient autrefois une place importante dans l'alimentation des peuples autochtones d'Amérique du Nord, notamment comme ingrédient du pemmican, un aliment séché de type viande séchée mêlant baies et fruits à coque.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104778.html