Fléau majeur pour les producteurs de coton, la pourriture des racines causée par le champignon Phymatotrichopsis omnivora est une maladie que l'on ne peut pas éradiquer, mais seulement gérer dans la durée. Elle ne sévit qu'à des altitudes inférieures à environ 1 500 mètres et reste heureusement généralement confinée à de petites zones localisées.
Identification de la maladie
Communément appelée « pourriture des racines du coton » ou « pourriture texane des racines », cette affection est provoquée par Phymatotrichopsis omnivora, un champignon tellurique particulièrement redoutable. Celui-ci s'attaque à plus de 2 300 espèces de plantes à feuilles larges et peut survivre de très nombreuses années dans le sol grâce à ses structures de conservation. Il représente ainsi une menace économique sérieuse pour les producteurs de coton commerciaux, mais affecte également les jardiniers amateurs, dont les plantes ornementales peuvent aussi être infectées.
Répartition géographique
La pourriture des racines du Phymatotrichum constitue un problème extrême dans certaines régions bien précises, notamment dans le sud et le sud-ouest des États-Unis, comme le Texas, l'Arizona ou encore le Nouveau-Mexique. Selon le service de vulgarisation coopérative de l'Université d'État de l'Oklahoma, cette maladie est particulièrement destructrice lors de fortes températures estivales, lorsque les plantes sont cultivées dans des sols calcaires fortement alcalins, conditions idéales au développement du pathogène.
Symptômes et effets sur la plante
L'infection débute par un léger jaunissement du feuillage, suivi d'un brunissement cuivré caractéristique. Des lésions rougeâtres apparaissent ensuite sur le collet du cotonnier, à la base de la tige. L'évolution peut alors être fulgurante : la plante peut dépérir et mourir en quelques jours seulement, surtout en période de chaleur intense, privée de ses racines détruites par le champignon.
Stratégies de gestion
En l'absence de traitement curatif véritablement efficace, la lutte repose essentiellement sur des mesures préventives :
- Rotation des cultures avec des espèces non hôtes, telles que certaines graminées et céréales ;
- Évitement des parcelles infestées, identifiées grâce à l'historique cultural des terrains ;
- Plantation d'espèces résistantes ou insensibles dans les zones à risque ;
- Apports de matière organique, favorisant l'activité biologique du soil et limitant la survie du champignon.
Bien qu'il soit impossible d'éliminer complètement ce pathogène du sol, une combinaison rigoureuse de ces pratiques culturales permet de réduire significativement son impact économique sur les rendements du cotonnier.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cotton/1007022490.html