Le génie génétique est pratiqué en agriculture de deux manières principales : par sélection artificielle (le croisement de deux types de semences afin d'obtenir une culture plus robuste, plus résiliente et résistante aux insectes) ou par véritable ingénierie génétique, également appelée recombinaison d'ADN, qui consiste à créer une nouvelle espèce en laboratoire. Le maïs est l'une des cultures les plus couramment modifiées et manipulées génétiquement au monde.
Selon le Service de recherche économique du ministère américain de l'Agriculture (USDA), le maïs génétiquement modifié représente environ 60 % de la production totale de maïs des agriculteurs américains.
Histoire
L'auteur Jack Williamson, fils d'un agriculteur et frère d'un éleveur expert en génétique et en agriculture, a inventé le terme « ingénierie génétique » dans un livre publié en 1951. Dans son roman de science-fiction Dragon's Island, Williamson a anticipé aussi bien les avantages que les dangers de la modification génétique.
Aujourd'hui, l'ingénierie génétique reste un sujet controversé, mais selon Science Daily, elle permet aux agriculteurs de produire du maïs doté de caractéristiques spécifiques offrant un meilleur impact environnemental.
La sélection agricole
Les agriculteurs créent des variétés spéciales de maïs résistantes aux maladies ou aux champignons grâce à un processus méthodique : ils plantent d'abord une petite parcelle de maïs, puis identifient les plants qui ne développent pas la maladie ou le champignon ciblé.
Ils prélèvent ensuite les graines de ces plantes sélectionnées et les resèment exclusivement pour une nouvelle culture. Ce processus est répété sur plusieurs générations jusqu'à l'obtention d'une semence véritablement résistante aux maladies ou aux champignons.
La modification génétique naturelle
La nature est sélective et ne permet généralement la reproduction qu'entre animaux ou plantes de la même espèce. Cependant, elle crée sans cesse de nouvelles combinaisons de gènes lors de la reproduction : un mouton d'une certaine couleur accouplé avec un mouton d'une autre couleur peut ainsi donner naissance à un agneau d'une teinte inédite.
La recombinaison génétique se produit d'ailleurs en permanence dans nos cellules, lors de leurs divisions et de leurs réparations. Selon le site Science Clarified, les cellules doivent réorganiser leurs composants internes et les réassembler à chaque division, ce qui constitue une forme naturelle de manipulation génétique.
La modification génétique scientifique
La technologie moderne permet aux scientifiques de mélanger des gènes issus d'espèces différentes et de créer des organismes entièrement nouveaux. L'ingénierie génétique manipule les gènes par clonage et modifie leur structure fondamentale.
Concrètement, les gènes sont découpés à l'aide d'un outil hautement spécialisé pour être insérés dans un plasmide, un petit fragment circulaire d'ADN qui est ensuite mélangé à l'ADN d'un gène différent. Ces nouvelles informations génétiques sont alors réimplantées dans un hôte, donnant naissance à une nouvelle espèce.
Les scientifiques ont ainsi modifié le maïs en y intégrant des caractéristiques d'autres organismes, comme Bacillus thuringiensis, une bactérie du sol aux propriétés insecticides naturelles. En combinant l'ADN du maïs et celui de cette bactérie, ils ont créé le fameux maïs « Bt » : une culture résistante aux insectes qui ne nécessite généralement aucune pulvérisation de pesticides.
Points à considérer
Il est important de noter que la plupart des entreprises semencières vendent leurs semences génétiquement modifiées et brevetées aux agriculteurs accompagnées d'un accord juridique signé. Cet accord interdit formellement aux agriculteurs de reproduire de nouvelles semences à partir des récoltes obtenues, ce qui les oblige à racheter des graines chaque saison.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104252.html