La chenille à cou jaune (Datana ministra) est la larve d'un papillon de nuit qui s'attaque à de nombreuses plantes, dont le bleuetier (Vaccinium L.). Bien que les infestations restent rarement problématiques sur les nombreuses variétés de bleuets cultivés dans les zones de rusticité 4 à 8 de l'USDA, cette chenille peut rapidement devenir une véritable nuisance. Lors d'infestations importantes, elle peut ne laisser que des squelettes de feuilles autrefois vertes et vigoureuses.
Description de la chenille à cou jaune
Au stade jeune, la chenille à cou jaune est rouge avec des marques jaunes ainsi que des rayures jaunes et blanches le long du corps. La larve mature, longue d'environ 5 cm, arbore un corps noir, un cou jaune à orangé et huit lignes jaunes ou blanches parcourant toute sa longueur. Elle est également légèrement recouverte de longs poils pâles. Le papillon qui en émerge est brun rougeâtre et présente quatre fines lignes horizontales sur ses ailes festonnées.
Cycle de vie
Chaque année, après avoir hiverné sous forme de chrysalides, les papillons adultes font leur apparition durant les mois d'été, en juin et juillet. Les femelles déposent des amas de cent œufs ou plus sous les feuilles. Lorsque les œufs éclosent à la fin de l'été, les jeunes larves se nourrissent en grands groupes, une stratégie collective qui les protège des prédateurs. D'août à octobre, elles retournent dans le sol sous forme de chrysalides matures, où le cycle recommence. Certaines régions n'abritent qu'une seule génération par an, tandis que d'autres en connaissent plusieurs.
Dégâts causés au bleuetier
Les petits bleuetiers et les jeunes plants sont les plus vulnérables aux attaques de cette chenille. Un seul groupe de 30 à 100 individus peut dévorer l'intégralité du feuillage d'un plant, alors qu'un sujet adulte bien développé ne subira parfois que quelques zones défoliées. Les dégâts se manifestent d'abord par des mordillements du feuillage par les jeunes larves, puis par une défoliation quasi totale opérée par les larves plus âgées, qui ne laissent intact que le pétiole. À long terme, une défoliation répétée fragilise la santé du bleuetier : il est donc essentiel d'intervenir avant que la plante ne subisse un stress important.
Traitement et méthodes de lutte
La nature offre la première ligne de défense contre ces ravageurs. Les prédateurs naturels — merles affamés, mouches tachinides — ainsi que les intempéries, les maladies et les parasites contribuent à maintenir les populations sous contrôle.
Au-delà de ces alliés naturels, la méthode de lutte la plus efficace demeure la détection précoce. Il suffit de tailler et d'éliminer les feuilles portant des amas d'œufs ou de jeunes larves. Maintenir votre bleuetier en bonne santé lui permet également de mieux supporter une éventuelle perte de feuillage.
En cas d'infestation importante, un insecticide biologique à base de la bactérie Bacillus thuringiensis var. kurstaki, prêt à l'emploi, peut être pulvérisé sur les deux faces des feuilles sèches, lorsque les chenilles sont en pleine activité alimentaire. Appliquez-le une première fois après l'éclosion complète des chenilles, puis renouvelez le traitement deux semaines plus tard, avant qu'elles n'atteignent 1,25 cm de longueur. Respectez toujours les instructions figurant sur l'emballage du produit.
Selon l'Extension IFAS de l'Université de Floride, les pesticides chimiques plus toxiques sont non seulement inefficaces contre les chenilles matures, mais ils éliminent aussi les prédateurs naturels qui contribuent à réguler leurs populations.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-blueberries/1007131321.html