Quand il s'agit de faire sensation, la parade des mannequins, des célébrités et des jet-setters qui affluent en Floride du Sud pour se montrer ne vaut même pas celle du papillon io (Automeris io). Nommé d'après la princesse grecque tellement envoûtante que Zeus lui-même tomba amoureux d'elle et la séduisit, ce papillon spectaculaire produit des chenilles vertes tout aussi remarquables. Sa progéniture éclatante se nourrit de plus de 100 genres de plantes, dont les hibiscus omniprésents en Floride du Sud (Hibiscus spp.).
Le papillon adulte
Bien qu'une envergure de 5 à 9 cm soit impressionnante, elle reste dans la moyenne pour un papillon de cette famille. Heureusement, les couleurs éclatantes et les motifs du papillon io compensent largement sa taille modeste. Chez la femelle, plus grande, les ailes antérieures rouge brique et mauve cachent des ailes postérieures orange mandarine cerclées de rouille et de noir. Ses ailes postérieures — comme celles des mâles jaune orangé aux antennes plumeuses — arborent de spectaculaires ocelles noir bleuté au centre blanc. Une exception à ces combinaisons de couleurs : la sous-espèce Automeris io lilith, commune dans le sud de la Floride, dont les mâles adultes présentent des ailes antérieures brun rougeâtre.
Les chenilles
Les chenilles du papillon io éclosent de grappes d'œufs blanc crème déposées par les femelles sur les tiges et les feuilles des hibiscus. De couleur orange à brun orangé à la naissance, elles passent leurs premiers jours à se nourrir en groupe et à se déplacer sur la plante en file indienne. Après cinq stades larvaires, elles atteignent environ 6 cm de long, arborant de voyantes rayures rouges et blanches sur les flancs vert pâle.
Dès la naissance, des touffes de soies sortent comme des piquants de porc-épic de zones surélevées réparties sur chacun de leurs 13 segments et les protègent des prédateurs. D'abord grises, puis jaunes ou vertes avec des épines noires ramifiées, ces soies injectent une forte dose de toxines à toute créature assez malheureuse pour les briser. Chez l'humain, cela provoque généralement plusieurs heures de douleurs brûlantes et une inflammation cutanée. Portez donc des gants si vous travaillez près d'une plante infestée par ces chenilles.
Cycle de vie
Dans les zones les plus chaudes de son aire de répartition, qui s'étend des zones de rusticité USDA 4 à 11, le papillon io produit chaque année deux à quatre générations de chenilles sur les hibiscus. En Floride du Sud, les chenilles peuvent être présentes toute l'année. Après plusieurs semaines d'alimentation, elles descendent au sol et filment des cocons bruns, semblables à du papier. Les adultes nouvellement émergés s'accouplent, pondent puis meurent sans jamais se nourrir.
Lutte contre ces ravageurs
Puisqu'une seule rencontre suffit aux oiseaux et autres prédateurs naturels pour éviter définitivement les chenilles du papillon io, c'est à vous qu'incombe la protection de vos hibiscus. La meilleure méthode consiste à surveiller attentivement vos plantes afin de détecter les œufs dès leur apparition. Dès l'éclosion des chenilles, pulvérisez-les avec une solution composée d'une à deux cuillères à café — ou de la quantité indiquée par le fabricant — de poudre mouillable de Bacillus thuringiensis (Bt) diluée dans environ 4 litres d'eau douce. Les jeunes chenilles qui ingèrent ces bactéries voient leur digestion perturbée, cessent de s'alimenter et finissent par mourir de faim. Pour obtenir les meilleurs résultats, appliquez une solution fraîchement préparée lorsque aucun rayon de soleil ne frappe directement les plantes.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007048381.html