La zone 6 de rusticité définie par le ministère américain de l'Agriculture (USDA) serpente depuis l'est du Massachusetts vers le sud-est, traverse le cœur du Midwest, longe la panhandle du Texas jusqu'à l'est du Nouveau-Mexique, puis remonte vers le nord-ouest en englobant des portions du Nevada, de l'Utah, de l'Idaho, de l'Oregon et de l'État de Washington.
Lorsque les hivers répondent aux besoins en heures de froid — c'est-à-dire le nombre total d'heures où les températures se situent entre 0 et 7 °C pendant la dormance — et que les sols sont acides, riches et frais, plusieurs variétés de bleuets y prospèrent remarquablement.
Le bleuet en corymbe du Nord
Le bleuet en corymbe du Nord (Vaccinium corymbosum) pousse à l'état sauvage dans la zone 6, du sud de la Nouvelle-Angleterre jusqu'au nord de la Géorgie, et vers l'ouest jusqu'au nord de l'Oklahoma. L'USDA signale également des populations dans deux comtés de l'ouest de l'État de Washington.
Nécessitant environ 800 heures de froid par an, cet arbuste de 2 à 3,5 mètres de hauteur a donné naissance à des dizaines de cultivars commerciaux. Ornemental autant que productif, il déploie un feuillage ovale vert profond qui vire au rouge puis au pourpre en automne. Ses fleurs blanches ou rose pâle, en forme de clochettes, s'épanouissent au milieu du printemps. Ses baies sucrées et comestibles constituent par ailleurs une ressource alimentaire essentielle pour la faune.
Parmi les cultivars les plus appréciés figurent « Aurora », dont les fruits mûrissent jusqu'en septembre, et « Chandler », réputé pour produire les plus grosses baies de toutes les variétés de bleuets. Cette espèce apprécie une exposition allant du plein soleil à la mi-ombre.
Le bleuet nain
Le bleuet nain (Vaccinium angustifolium) se développe spontanément dans les régions de zone 6, de la Nouvelle-Angleterre au sud jusqu'en Virginie, et vers l'ouest jusqu'en Ohio. Ne dépassant pas 15 à 60 cm de hauteur, cet arbuste ouvert et très ramifié s'étale sur environ 60 cm.
Les plants sauvages exigent entre 1 000 et 1 200 heures de froid. Leurs feuilles vert sombre en été prennent des teintes rouges ou bronze à l'automne. D'après la base de données végétales de l'université du Connecticut, les cultivars « Claret » et « Burgundy », disponibles dans le commerce, offrent un feuillage automnal particulièrement décoratif.
Ses fleurs blanches, qui éclosent au milieu du printemps, produisent de petits fruits bleu-noir et sucrés dont se délecte la faune locale. Le bleuet nain tolère la mi-ombre, mais fleurit et fructifie beaucoup plus généreusement en plein soleil.
Les bleuets demi-hauts
Hybrides issus du croisement entre le bleuet en corymbe et le bleuet nain, les bleuets demi-hauts (Vaccinium corymbosum × V. angustifolium) se cultivent des zones 3 à 7. À l'image de leur parent nain, ils requièrent de 1 000 à 1 200 heures de froid.
Leur taille et leur port varient selon leur ascendance, comme le précise le site de la pépinière Fall Creek Farm & Nursery. « Northsky », haut de 45 à 60 cm pour une largeur pouvant atteindre 90 cm, est la variété de bleuet la plus résistante au froid de toutes. Elle arbore un feuillage vert lustré virant au rouge ou au bordeaux en automne, une floraison blanche abondante au printemps et de petits fruits de mi-saison.
Avec ses 1,20 m de hauteur, « Chippewa » constitue le plus grand de ces hybrides. Il offre des fruits bleu pâle et sucrés, ainsi qu'un magnifique feuillage rouge à l'arrivée de l'automne.
Conseils de plantation en zone 6
Quelle que soit la variété choisie, installez vos bleuets dans un sol acide (pH compris entre 4,5 et 5,5), bien drainé et enrichi en matière organique. Un paillis de tourbe ou d'écorce de pin contribue à conserver l'humidité tout en maintenant l'acidité du sol. Pour optimiser la fructification, plantez au moins deux variétés différentes : la pollinisation croisée garantit des récoltes plus abondantes et des fruits de meilleure qualité.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-blueberries/1007103280.html