Le myrtillier est une plante cultivée originaire de l'est de l'Amérique du Nord. Plusieurs variétés de myrtilles sauvages poussent largement en Floride, à l'exception des zones où le pH du sol dépasse 6,0. Deux grands types de myrtilles sont cultivés en Floride, auxquels se rattachent différentes sous-variétés : les variétés « southern highbush » et « rabbiteye ».
La myrtille Southern Highbush
Les myrtilles southern highbush ont été créées à l'origine par croisement entre une myrtille sauvage indigène de Floride et une variété northern highbush provenant du Michigan et du New Jersey. L'Université de Floride a lancé les premières variétés de plants southern highbush dans les années 1970, et plusieurs versions plus récentes ont été commercialisées depuis.
La culture de cette variété exige plusieurs précautions, comme la préparation du sol et une protection contre le gel, ce qui peut représenter un investissement de départ assez coûteux. Elle est très sensible aux éléments naturels tels que les gelées printanières et les niveaux d'humidité, ainsi qu'à diverses maladies.
Les myrtilles southern highbush présentent une saison de maturation précoce, ce qui les rend attrayantes pour les agriculteurs souhaitant commercialiser leurs fruits : elles peuvent atteindre des prix plus élevés et la concurrence est moindre pendant leur période de récolte. Cette précocité attire toutefois également les oiseaux, qui peuvent nuire à la production. Plusieurs sous-variétés relèvent du groupe southern highbush, notamment les variétés Bluecrisp, Emerald et Jewel.
La myrtille Rabbiteye
Les arbustes à myrtilles rabbiteye se cultivent bien dans le nord et le centre-nord de la Floride. Ils prospèrent généralement mieux que les variétés southern highbush, car ils sont plus vigoureux et résistent mieux aux aléas naturels. Les baies rabbiteye, surtout celles des variétés précoces, restent néanmoins sensibles aux gelées tardives du printemps, comme la plupart des cultures.
Il existe plusieurs sous-variétés de myrtilles rabbiteye, classées selon leur période de récolte en variétés à maturation précoce ou à maturation de mi-saison à tardive.
Différences entre les variétés
Les deux variétés de myrtilles se ressemblent beaucoup ; cependant, le fruit rabbiteye est légèrement plus ferme que celui du southern highbush. Cette différence est si subtile que la plupart des consommateurs et des jardiniers amateurs ne parviennent pas à distinguer les deux, à moins de connaître avec certitude l'arbuste dont proviennent les baies.
Choisir une variété
Le choix des variétés de myrtilliers à planter en Floride dépend en grande partie de la région précise où vous comptez cultiver vos myrtilles. Les variétés rabbiteye tolèrent bien le climat du nord et du centre de la Floride, tandis que les variétés southern highbush conviennent mieux aux régions méridionales, comme leur nom l'indique.
Un autre critère important est l'usage que vous souhaitez faire de votre récolte. Le site de vulgarisation agricole de l'Université de Floride recommande les myrtilles rabbiteye pour le jardinage amateur, les fermes de cueillette libre (« u-pick ») et la vente sur les marchés locaux, tandis que les myrtilles southern highbush conviennent mieux à ceux qui visent une production destinée à une entreprise commerciale plus importante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-blueberries/1007021947.html