Les bleuets figurent parmi les petits fruits les plus appréciés aux États-Unis, avec plus de 450 cultivars recensés dans le monde, selon le site de vulgarisation de l'Université d'État du Colorado. Les variétés naines (lowbush) poussent à l'état sauvage dans les régions nordiques du pays, tandis que plusieurs variétés hautes (highbush) sont originaires du sud. Le type « rabbiteye » demeure le plus largement cultivé. Tous les bleuets exigent un sol acide dont le pH se situe entre 4,8 et 5,4, précise la Division of Agriculture de l'Université de l'Arkansas.
Le bleuet « Rabbiteye »
Originaire du sud-est des États-Unis, le bleuet rabbiteye (Vaccinium ashei) pousse spontanément en Alabama, dans le sud de la Géorgie et dans le nord de la Floride, indique l'Alabama Cooperative Extension. Il tolère remarquablement bien la sécheresse et la chaleur estivale, et constitue la variété la plus résistante aux ravageurs et aux maladies, selon l'Université Clemson. Comme il nécessite un pollinisateur, il est conseillé de planter deux variétés différentes pour garantir une récolte fiable.
Les fruits mûrissent par ailleurs à des moments différents : en associant plusieurs cultivars, vous pourrez échelonner vos récoltes sur toute la saison. Pour une récolte précoce, optez pour Climax, Brightwell ou Beckyblue ; pour la mi-saison, choisissez Tifblue ou Powderblue ; et pour la fin de saison, privilégiez Baldwin, Centurion ou Choice.
Le bleuet « Northern Highbush »
Le bleuet northern highbush (Vaccinium corymbosum) est le plus cultivé aux États-Unis et produit des fruits de qualité supérieure. Il requiert toutefois des températures hivernales froides : on le rencontre depuis le nord de l'Arkansas jusqu'aux zones d'altitude situées aussi loin au sud que l'Alabama. Comme tous les bleuets, il prospère dans un sol acide, bien drainé et exposé au plein soleil.
Cette variété étant rarement cultivée dans le sud, demandez conseil auprès de votre bureau de vulgarisation agricole local afin d'identifier les cultivars les mieux adaptés à votre région.
Le bleuet « Southern Highbush »
Le southern highbush est un hybride issu du croisement entre les variétés rabbiteye et northern highbush. Il convient aux zones s'étendant du nord de l'Arkansas jusqu'à l'autoroute interétatique 20 au sud, selon la Division of Agriculture de l'Université de l'Arkansas. Parmi les trois variétés cultivées dans le sud, c'est la plus tolérante à la sécheresse et à la chaleur, souligne l'Université Clemson.
Ozarkblue est une variété brevetée lancée en 1996 : elle produit abondamment des baies sucrées, avec des rendements pouvant atteindre 15 livres (environ 7 kg) par plante. Elle mûrit une semaine plus tôt que les variétés rabbiteye, mais fleurit plus tard. Summit, variété non brevetée commercialisée en 1998, offre quant à elle un rendement de 8 à 10 livres (3,5 à 4,5 kg) de fruits par plante. Lors des essais, ces deux variétés ont donné des récoltes régulières même lorsque les cultures de rabbiteye étaient détruites par le gel.
Le southern highbush est autofertile, mais il produit des fruits plus gros si une plante pollinisatrice est cultivée à proximité.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-blueberries/1007103330.html