L'epimedium, également appelé « fleur des elfes » ou « herbe à la chèvre cornue » (horny goat weed), est une plante à fleurs originaire du sud de la Chine, du Pakistan et du bassin méditerranéen. Vivace par nature, elle se développe année après année, tant qu'elle n'est pas déracinée ou endommagée par le pâturage d'animaux ou par des conditions climatiques défavorables.
Cette plante porte de nombreux surnoms : rowdy lamb herb, barrenwort, bishop's hat (« chapeau d'évêque »), yin yang huo en médecine traditionnelle chinoise, ou encore horny goat weed. La plupart de ses variétés sont réputées pour leurs propriétés aphrodisiaques, ce qui a largement contribué à sa renommée.
Histoire
L'epimedium est utilisé comme plante médicinale en Chine depuis deux mille ans, où il pousse naturellement. Selon la légende, un berger chinois aurait découvert cette plante après avoir observé une activité d'accouplement nettement accrue au sein de son troupeau, celui-ci ayant brouté une herbe identifiée plus tard comme l'epimedium.
La plupart des variétés se caractérisent par quatre pétales et des fleurs évoquant des araignées, qui éclosent au printemps. Certaines variétés présentent des fleurs ressemblant à des couronnes retournées, d'où leur surnom de « chapeau d'évêque ». D'autres ont longtemps cru que cette plante provoquait la stérilité chez les femmes, ce qui lui a valu l'appellation barrenwort (« herbe de stérilité »). Cependant, l'immense majorité la considère comme un aphrodisiaque puissant, d'où son nom populaire d'« herbe à la chèvre cornue ».
Culture
Quelques variétés d'epimedium sont cultivées en Europe et en Amérique depuis le milieu jusqu'à la fin du XIXe siècle. La plante a démontré sa capacité à se propager au-delà de son aire d'origine en Chine et au Japon. Aujourd'hui, plusieurs variétés chinoises et japonaises sont cultivées avec succès aux États-Unis.
La division des touffes peut être réalisée fin août, ce qui permet aux racines de se régénérer rapidement avant l'arrivée de l'hiver.
Entretien
Toutes les variétés d'epimedium prospèrent dans un sol frais, bien drainé et riche en humus. Ce sont des plantes de sous-bois qui préfèrent l'ombre, avec une certaine protection pour leurs jeunes pousses. Un emplacement sec et très ensoleillé provoque rapidement leur dépérissement.
Bien entretenue, la plante pousse vigoureusement, ce qui en fait un excellent choix comme couvre-sol dans les zones ombragées. Les fleurs se déclinent dans une large palette de couleurs. Chez certaines variétés, le feuillage prend des teintes pourpres et cramoisies à l'automne, tandis que d'autres restent persistantes, même durant les mois d'hiver.
Utilisations
Au Japon, l'epimedium est utilisé comme plante ornementale depuis des siècles, notamment comme couvre-sol décoratif. Il est également employé couramment sous forme de complément alimentaire pour traiter la baisse de libido.
Son principal composant actif, l'icariine, aurait la capacité d'augmenter le taux d'oxyde nitrique dans l'organisme, favorisant ainsi la relaxation des muscles lisses, notamment ceux des organes génitaux. L'icariine pourrait également stimuler la croissance du tissu osseux, ce qui en ferait un traitement potentiellement intéressant pour prévenir ou réduire l'ostéoporose.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007100974.html