Dans la savane africaine, l'acacia siffleur joue un rôle essentiel en offrant nourriture et abri à de nombreux animaux sauvages. Si cet arbre permet aux herbivores de rassasier leur appétit quotidien, il ne se laisse pas faire facilement : entre épines redoutables et fourmis agressives, chaque repas se mérite. Découvrez les espèces qui relèvent le défi.
L'acacia siffleur
Cet arbre doit son nom au sifflement particulier que produit le vent lorsqu'il traverse les bulbilles mortes présentes sur ses branches. Ces renflements sont creux et percés de petits orifices creusés par les fourmis ; ce sont ces ouvertures qui génèrent le son caractéristique entendu dans la brousse.
L'acacia siffleur peut atteindre environ 5,5 mètres de hauteur et pousse dans diverses régions d'Afrique de l'Est. Ses branches portent de grosses bulbilles épineuses dont les épines peuvent mesurer jusqu'à 7,5 centimètres de long. Son feuillage au goût sucré constitue un véritable régal pour les animaux qui osent s'en approcher.
Les fourmis
Les colonies de fourmis occupent une place centrale dans la vie de cet acacia, car elles contribuent activement à préserver sa longévité. Elles figurent également parmi ses principaux consommateurs, se régalant du nectar sucré sécrété à l'extrémité des feuilles.
Telles est leur attachement à cet arbre que certaines espèces y élisent domicile. Installées à l'intérieur des grosses bulbilles épineuses, les fourmis passent en mode défensif dès qu'un autre animal tente de se nourrir sur « leur » territoire, quelle que soit la taille ou la nature de l'intrus.
Les éléphants
Les éléphants raffolent eux aussi du nectar sucré de l'acacia siffleur. Mais avant de se lancer, ils doivent évaluer si l'arbre convoité héberge une colonie de fourmis. En cas de menace, celles-ci remontent le long de la trompe et mordent l'intérieur des narines de l'animal pour défendre leur habitat, infligeant ainsi des piqûres particulièrement douloureuses.
Bien que les éléphants tentent généralement d'éviter les arbres infestés, leur gourmandise l'emporte souvent sur la prudence : ils prennent le risque pour savourer cette délicieuse friandise.
Les girafes et les antilopes
La girafe et l'antilope comptent également parmi les amateurs de cet acacia. Préférant souvent ses feuilles à l'herbe qu'elles broutent habituellement, ces deux herbivores ont développé une technique efficace : grâce à leur longue langue agile, elles arrachent les feuilles en un rapide mouvement.
Ce contrôle remarquable de leur langue leur permet de contourner la vigilance des fourmis protectrices. Lorsqu'elles croisent ces petites sentinelles, elles les écartent simplement d'un mouvement de langue et poursuivent tranquillement leur festin de feuilles, sans subir aucune blessure.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007100919.html