Au XIXe siècle, le naturaliste Charles Darwin saluait déjà les vers de terre pour leur contribution essentielle à la survie des humains, des animaux et des plantes : ils labouraient la terre bien avant l'invention des outils agricoles. Un sol de ferme ou de jardin est généralement riche là où les vers de terre abondent. En creusant leur chemin à travers la terre, ils tissent un réseau complexe de galeries qui permet aux racines des plantes de recevoir l'air, l'humidité et les nutriments dont elles ont besoin. De plus, les déjections qu'ils produisent en digérant la matière organique enrichissent davantage encore la croissance végétale.
Les périodes d'inactivité
Les vers de terre ne sont pas actifs en permanence. Lorsque les températures deviennent extrêmement froides, ils s'enfoncent profondément dans le sol, sous la ligne de gel, et entrent en hibernation jusqu'au retour de la chaleur. À l'inverse, en cas de chaleur et de sécheresse extrêmes, ils s'accordent une sorte de sieste souterraine pendant l'été. Durant ce repos, appelé estivation, leur métabolisme ne ralentit toutefois pas autant que pendant l'hibernation. Lorsqu'ils sont actifs, les vers de terre travaillent sans relâche à améliorer la qualité du sol.
Les bienfaits au jardin
Les fleurs et les légumes poussent mieux là où les vers de terre sont nombreux. Ces derniers contribuent à former du limon, un sol meuble, bien aéré et riche en nutriments. Ils tirent les débris organiques de la surface vers leurs galeries souterraines. En digérant ces déchets ainsi que la terre qu'ils traversent, ils excrètent une matière comparable au compost, appelée « turricules », qui fertilise naturellement les plantes. Ces turricules équilibrent également l'acidité et l'alcalinité du sol, favorisant ainsi l'épanouissement des plantes du jardin.
L'amélioration des pelouses
Le gazon profite lui aussi de la présence des vers de terre. En plus de nourrir l'herbe grâce à leurs déjections, ils préviennent le tassement du sol, responsable du dépérissement des pelouses. Les zones clairsemées, durcies et dégarnies sont généralement le signe d'un sol compacté. Ce phénomène survient lorsque le gazon est mal aéré ou fortement piétiné, comme c'est souvent le cas sur les terrains de sport scolaires. Une pelouse riche en vers de terre regorge de galeries qui facilitent l'apport d'eau et d'air jusqu'aux racines.
La dépollution des sols contaminés
Les métaux lourds, tels que l'arsenic, figurent parmi les principaux polluants des sols dans les zones industrielles. Les scientifiques étudient depuis longtemps l'action bénéfique des vers de terre sur ces terrains contaminés. La BBC a rapporté qu'en 2008, des chercheurs de l'université britannique de Reading avaient utilisé des vers de terre pour digérer ces toxines et les transformer sous une forme permettant aux plantes de les extraire du sol par lessivage. Les végétaux étaient ensuite incinérés ou récoltés pour la production de mobilier. Fait remarquable : les vers de terre n'étaient aucunement affectés par ces substances toxiques.
Les impacts négatifs
Les vers de terre sont globalement bénéfiques, mais quelques exceptions existent. Certaines espèces s'attaquent aux racines des hostas, ces plantes d'ombre appréciées dans les jardins d'ornement. D'autres prolifèrent de manière excessive dans les forêts de Pennsylvanie et du Minnesota, où elles consomment rapidement la litière organique du sous-bois — une matière qui se décompose normalement lentement et nourrit les arbres et les autres végétaux forestiers. Leurs turricules réduisent par ailleurs l'acidité du sol, ce qui pose problème aux arbres et plantes forestières qui préfèrent les milieux acides.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049905.html