Le compostage est la décomposition naturelle de matières organiques, telles que les déchets alimentaires et de jardin, grâce à l'action de micro-organismes. Le résultat final de ce processus est une substance riche en nutriments et entièrement biodégradable, appelée humus. Ce dernier offre de nombreux avantages pour le sol : il fournit aux plantes des nutriments facilement absorbés et libérés progressivement. Le compost améliore également la capacité du sol à retenir l'eau et les éléments nutritifs, tout en maintenant un niveau de compaction adéquat.
Cependant, lorsque la décomposition s'effectue dans une décharge, elle produit souvent un sous-produit problématique : le gaz méthane.
Le méthane, un puissant gaz à effet de serre
Le méthane est un gaz à effet de serre généré lors de la décomposition des déchets alimentaires et de jardin dans un environnement anaérobie, c'est-à-dire dépourvu d'oxygène, comme celui d'une décharge. Selon Amherst College, le méthane a un impact sur le changement climatique 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. De plus, 13 % de l'ensemble des gaz à effet de serre produits aux États-Unis sont liés à l'approvisionnement alimentaire.
Le compostage réduit les émissions de méthane des décharges
Les déchets alimentaires et de jardin représentent ensemble entre 28 et 39 % de la totalité des déchets municipaux solides du pays, selon les régions — dont la majorité pourrait être compostée, selon l'expert en horticulture George W. Dickerson, de l'Université d'État du Nouveau-Mexique.
Composter ces matériaux dans un environnement riche en oxygène réduirait considérablement les émissions de méthane ainsi que les lixiviats acides associés aux décharges. La mise en place de systèmes municipaux de compostage complets permettrait donc d'atteindre cet objectif de réduction.
Néanmoins, le compostage domestique réalisé directement par les habitants diminuerait encore davantage l'impact environnemental de ces déchets, puisque les carburants et les coûts liés au transport et aux machines industrielles seraient totalement éliminés.
La récupération du méthane issu des déchets alimentaires
Étant donné que des quantités importantes de méthane sont produites dans les décharges puis relâchées dans l'atmosphère, les scientifiques ont étudié comment récupérer ce gaz afin d'en faire une ressource utile. Le méthane généré par les matières compostables peut ainsi être capturé et employé comme source d'énergie alternative aux combustibles fossiles.
Les environnements anaérobies produisant peu de chaleur, la décomposition y est plus lente. Toutefois, une fois le processus achevé, le résultat reste identique : un humus riche en nutriments, issu de la décomposition des déchets alimentaires et de jardin isolés des autres déchets. Cet humus peut ensuite être valorisé par les jardiniers et les agriculteurs.
Le compost et les autres gaz à effet de serre
Le compostage des déchets alimentaires et de jardin ne se limiterait pas à réduire les émissions de méthane des décharges : il permettrait aussi de diminuer un autre gaz à effet de serre associé à la production d'engrais agricoles — le dioxyde de carbone (CO₂).
Le compost mûr, ou humus, ne diffère en rien de l'humus présent naturellement dans les forêts ; il se forme simplement beaucoup plus rapidement. Il contient donc tous les nutriments de l'humus naturel, notamment l'azote et le phosphore.
Pour fabriquer artificiellement une unité d'engrais azoté, quatre unités de CO₂ sont émises. La production d'une unité d'engrais phosphaté génère quant à elle 1,75 unité de CO₂, toujours selon Amherst College. Opter pour le compost plutôt que pour les engrais chimiques permettrait donc de supprimer ces émissions.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049768.html