Qu'est-ce que le compostage des boues ?
Les boues, également appelées boues d'épuration, sont un sous-produit du traitement des eaux usées. Ces dernières désignent tout ce qui est évacué par les canalisations, les toilettes ou les éviers, qu'il s'agisse de sites commerciaux ou résidentiels. Le compostage de ces boues constitue l'une des méthodes permettant de traiter et de stocker des matières potentiellement nocives dans les stations d'épuration municipales. Lorsqu'il est correctement réalisé, ce procédé peut produire un matériau riche en nutriments, bien que controversé, adapté au paysagisme et aux plantes cultivées sous serre.
Eaux usées et pollution
Les systèmes de gestion des déchets rejettent d'énormes volumes d'eaux usées traitées dans les cours d'eau locaux, qui finissent par se déverser dans l'océan. Une partie des eaux rejetées chaque année n'est même pas traitée. Cela s'explique principalement par le fait que la plupart des installations municipales utilisent des réseaux unitaires (systèmes de débordement combiné, ou CSO), qui acheminent à la fois les eaux pluviales de ruissellement et les eaux usées brutes des particuliers et des entreprises vers une même station.
Lorsque de fortes tempêtes provoquent un débordement, une série de vannes libère l'excès d'eaux de ruissellement, accompagné d'une partie des eaux usées non traitées, dans les cours d'eau voisins. La construction de centres de traitement par compostage supplémentaires dans ces stations pourrait réduire ces incidents de rejet d'eaux non traitées : la capacité de stockage des installations augmenterait tout en produisant un matériau valorisable.
Le compostage de base
La plupart des stations d'épuration pratiquent un compostage des boues à un niveau élémentaire. Lorsque les eaux usées brutes entrent dans la station, les grosses particules sont séparées et envoyées à la décharge, tandis que les particules solides plus fines sont retenues. Ces solides en suspension constituent précisément les boues. Des colonies bactériennes et de l'oxygène sont ensuite introduites dans ces boues afin de digérer la matière organique.
Selon un rapport publié par le Colby College, ce processus permet d'éliminer 99 % des bactéries pathogènes et 90 % des entérovirus grâce à l'action combinée de la lumière du soleil, de la chaleur et de l'oxygène.
Les méthodes de compostage avancées
Avant d'orienter les boues vers une zone de compostage complémentaire, la plupart des municipalités en extraient l'eau à l'aide de presses à bandes filtrantes. Les systèmes de compostage les plus courants dans ces installations sont le compostage en réacteur fermé (in-vessel), en andains, en andains aérés et en tas statiques aérés.
Les tas statiques consistent à empiler la matière en un seul endroit, éventuellement avec l'ajout de colonies microbiennes, puis à la laisser se biodégrader naturellement. Les systèmes en andains disposent le matériau dans de longs contenants retournés fréquemment, tandis que les systèmes en réacteur fermé placent la matière dans une enceinte où de l'air est généralement insufflé via des tuyaux situés à la base. Enfin, les systèmes aérés regroupent toutes les techniques qui injectent de l'air dans l'environnement de compostage ; ils s'utilisent en combinaison avec les autres méthodes.
La controverse autour de l'utilisation des boues
L'épandage des boues d'épuration traitées comme engrais suscite des avis partagés. Selon le Cornell Waste Management Institute, une seule étude significative a été menée sur les effets secondaires potentiels pour la santé humaine liés à l'utilisation de ce produit. Dans cette étude, la moitié des personnes vivant à proximité des sites d'épandage ont signalé des infections, et l'autre moitié des symptômes compatibles avec une exposition aux endotoxines. Sur au moins l'un des sites étudiés, les symptômes diminuaient à mesure que les sujets s'éloignaient de la zone d'application.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049742.html