Les sols des prairies tempérées constituent la ressource pédologique la plus précieuse au monde, car il s'agit des sols naturellement les plus fertiles. Les principaux facteurs qui influencent leur composition sont le niveau de précipitations et les variations de température au fil de l'année. Les graminées qui poussent dans ces régions exercent également une influence déterminante sur la qualité du sol.
Les principales prairies tempérées de la planète se trouvent dans le veld d'Afrique du Sud, la puszta hongroise, les pampas d'Argentine et d'Uruguay, les steppes des anciennes républiques soviétiques et les grandes plaines d'Amérique du Nord. Ces régions sont véritablement les greniers à blé du monde.
Les précipitations
Dans les prairies tempérées, les pluies surviennent pendant la période la plus chaude de l'année, à la fin du printemps et en été, ce qui permet un développement remarquable des sols. Le cumul pluviométrique annuel moyen de ces zones se situe entre 50 et 90 centimètres. Cette abondance d'eau favorise l'altération chimique : roches, sables et matières organiques se décomposent plus rapidement et s'intègrent au sol, lui conférant une grande fertilité.
Toutefois, comme les précipitations ne sont pas régulières tout au long de l'année, les périodes sèches permettent aux nutriments de s'accumuler et de se stabiliser dans le sol.
La température
Les températures estivales élevées des prairies tempérées influencent plusieurs aspects : le type de graminées qui poussent, la vitesse de décomposition des matières organiques — la chaleur accélérant les réactions chimiques — et le taux d'évaporation de l'eau contenue dans le sol.
Bien que ces régions bénéficient généralement de précipitations suffisantes, les fortes chaleurs provoquent l'évaporation de la majeure partie de cette eau. C'est justement cette humidité équilibrée, ni trop sèche ni trop humide, qui rend ces sols si riches. L'évaporation due aux températures élevées aspire l'eau des profondeurs du sol ; lorsque celle-ci remonte, elle entraîne avec elle des nutriments et des particules d'argile vers la surface. Ainsi, l'évaporation modifie la composition du sol en répartissant les nutriments sur l'ensemble de son profil.
Les organismes vivants
L'organisme dominant des prairies tempérées est bien sûr l'herbe. Cependant, la quantité d'eau reçue par la région et les variations de température déterminent les types de graminées qui s'y développent. Les systèmes racinaires massifs produits chaque année par les plantes herbacées enrichissent le sol en matière organique, élément clé de sa fertilité.
Les fines racines agglomèrent également les particules de terre en petits agrégats, favorisant ainsi l'infiltration de l'eau et l'enrichissement progressif du sol. D'autres organismes vivants participent à cette dynamique : les grands mammifères, les insectes et les vers de terre contribuent à apporter de l'azote et du phosphore au sol.
Le matériau parental
Selon leur localisation dans le monde, les prairies tempérées reposent sur différents types de roches mères : anciens fonds océaniques, socle rocheux ou dépôts de débris. Néanmoins, grâce à l'abondance d'eau et aux fluctuations thermiques, le sol des prairies tempérées est particulièrement épais.
En effet, les réactions chimiques qui transforment la roche et le sable en particules fines de limon et d'argile sont facilitées par les conditions environnementales propres à ces régions. Ainsi, même si le matériau parental provient de roches ou de sables très différents, le sol qui s'y forme présente une composition similaire : très épais (plus de deux mètres), riche en matière organique et parfaitement adapté à la croissance des végétaux.
Un atout majeur pour l'agriculture mondiale
En somme, la combinaison unique de précipitations saisonnières, de températures contrastées, d'une végétation graminéenne dense et de matériaux parentaux variés confère aux sols des prairies tempérées leur fertilité exceptionnelle. C'est pourquoi ces régions jouent un rôle essentiel dans la production agricole mondiale.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049746.html