Trois sols qui nourrissent l'humanité
Le système de classification du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) recense douze types de sols différents. Or, bon nombre d'entre eux se prêtent mal à l'usage humain. Seuls trois de ces sols font vivre une part considérable de la population mondiale : les inceptisols, les alfisols et les mollisols.
1. Les inceptisols : le sol qui fait vivre le plus grand nombre
Aucune classe de sol ne soutient davantage de personnes à travers le monde que les inceptisols : environ une personne sur cinq en dépend directement. Cette prédominance s'explique en grande partie par leur distribution exceptionnellement large. Il s'agit du deuxième type de sol le plus répandu sur la planète, couvrant environ 15 % des terres émergées hors zones glacées.
Bien qu'ils se rencontrent dans toutes sortes d'environnements, les inceptisols se forment généralement sur les pentes escarpées, les plaines d'inondation, les deltas fluviaux et les berges des rivières.
Apparence et localisation des inceptisols
Sous la surface, les inceptisols présentent des couches de matériaux distincts. Bien que ces strates affichent des couleurs différentes, leurs limites restent floues : chaque couche se fond lentement dans la suivante. Ce caractère indistinct témoigne de la jeunesse géologique de ces sols. Les variations de teinte proviennent des matériaux qui les composent : sodium, argile siliceuse, argile blanche et divers oxydes métalliques.
Les inceptisols se concentrent surtout dans l'est et le nord-ouest des États-Unis. Majoritairement bien drainés, beaucoup de ceux de l'est souffrent toutefois d'un engorgement en eau.
2. Les alfisols : des terres cultivées depuis des millénaires
Les alfisols comptent parmi les sols les plus fertiles et sont largement exploités pour l'agriculture. Les peuples chinois et européens les cultivent depuis des milliers d'années. Aujourd'hui, environ 17 % de la population mondiale est nourrie grâce à ces terres. Généralement bien drainés, les alfisols maintiennent un excellent équilibre hydrique, ce qui en fait un support idéal pour les cultures.
Apparence et localisation des alfisols
Ces sols se caractérisent par une couche d'argile située sous la surface, ainsi que par des strates contenant du sodium. Aux États-Unis, on les trouve en forte concentration le long du fleuve Mississippi, ainsi qu'à divers endroits disséminés dans tout le pays.
3. Les mollisols : parmi les sols les plus fertiles de la planète
Les mollisols figurent parmi les sols les plus fertiles au monde. Ils se forment sous les prairies, où les racines des générations successives d'herbes déposent d'importantes quantités de matière organique — c'est cette richesse naturelle qui explique leur fertilité remarquable. On les utilise couramment pour cultiver les céréales, le maïs, le soja et le sorgho.
Apparence et caractéristiques des mollisols
Les couches des mollisols varient du brun foncé au noir. De texture granuleuse, ils sont doux au toucher. C'est le type de sol le plus courant aux États-Unis, où il se concentre principalement dans les régions centrales et occidentales.
Pourquoi ces trois sols sont-ils essentiels ?
Fertilité élevée, drainage efficace, répartition géographique favorable : ces trois grandes familles de sols réunissent les conditions idéales pour l'agriculture et l'installation humaine. À elles seules, elles permettent de nourrir près de la moitié de l'humanité, ce qui en fait des ressources stratégiques majeures pour la sécurité alimentaire mondiale.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049697.html