L'étude du sol d'une région peut en révéler beaucoup sur les conditions dans lesquelles il s'est formé, et en particulier sur le climat qui régnait au moment de sa genèse. Les sols reflètent le climat parce que les conditions climatiques, telles que la fréquence des précipitations et les températures moyennes, constituent des facteurs déterminants de la pédogenèse. Certains sols se forment lentement et restent immatures, tandis que d'autres évoluent rapidement et atteignent une maturité complète avec des couches bien distinctes.
La formation du sol
Les sols se développent à partir d'une roche-mère, qu'il s'agisse du substrat rocheux en place ou de sédiments apportés d'ailleurs par le vent ou l'eau. La roche-mère s'altère pour former ce qu'on appelle un « manteau d'altération ». Ce manteau subit ensuite des processus de lessivage et de dépôt qui séparent le sol en plusieurs couches appelées horizons. L'horizon le plus profond se situe juste au-dessus de la roche-mère et contient encore des fragments de celle-ci. Les horizons intermédiaires représentent les parties les plus matures du sol : ils renferment des argiles, des limons, des sables et des minéraux. Enfin, la couche supérieure est généralement constituée de matière organique déposée à la surface.
L'altération physique
Les particules de roche et de sédiment se fragmentent selon deux grands processus : l'altération physique et l'altération chimique. Lors de l'altération physique, la matière se brise en morceaux de plus en plus petits sans changer de composition. Lorsque les roches s'échauffent, elles se dilatent ; lorsqu'elles refroidissent, elles se contractent. Ce léger changement de volume provoque l'apparition de fissures dans la matière. Ces fissures peuvent se remplir d'eau et subir des cycles de gel-dégel : l'eau gèle, se dilate et agrandit ainsi la fracture. Avec le temps, la roche finit par se briser en fragments toujours plus petits. Or, plus ces fragments sont petits, plus leur rapport surface/volume est élevé, ce qui multiplie les surfaces exposées à l'altération et entretient le processus.
L'altération chimique et la décomposition
L'altération chimique modifie la composition chimique de la roche-mère. Elle résulte généralement de l'exposition à l'eau et à l'air. Par exemple, lorsqu'une roche contenant du fer entre en contact avec l'oxygène de l'atmosphère, sa surface s'oxyde et forme une couche d'oxyde de fer, autrement dit de rouille. D'autres minéraux réagissent de façon similaire à l'oxygène. Quant à la matière organique présente dans le sol, comme les feuilles mortes tombées au sol, elle se décompose grâce à des organismes tels que les bactéries et les vers de terre. Ce processus enrichit le sol en nutriments et donne naissance à un horizon superficiel fertile.
L'influence du climat
Ce sont les processus d'altération qui déterminent la vitesse de formation des sols et leur degré de maturité. Dans les climats secs, l'altération physique domine généralement : les sols s'y forment plus lentement et restent incomplets. Dans les climats humides, c'est l'altération chimique qui prédomine, permettant la formation rapide de sols riches. Le climat influence également la flore et la faune qui peuplent une région, lesquelles déterminent à leur tour la nature de la matière organique présente dans les sols ainsi que la vitesse de sa décomposition. Certaines roches-mères, comme le calcaire, sont particulièrement sensibles à l'altération chimique et se désagrègent rapidement sous l'effet des pluies. En revanche, sous climat sec, le calcaire s'altère très lentement.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049632.html