La compaction des sols est un phénomène qui engendre de nombreux problèmes pour la santé et la fertilité des terres. Elle se définit comme la réduction de l'espace poral — c'est-à-dire les vides remplis d'air ou d'eau — situé entre les particules de sol. Ces particules, toutes inférieures à six millimètres, sont classées selon leur taille en trois catégories : le sable, le limon et l'argile.
L'espace poral se réduit lorsqu'une pression, généralement verticale, est exercée sur le sol. Cette pression peut provenir du piétinement humain ou animal, ainsi que du passage répété de véhicules agricoles ou de machines lourdes. Comprendre les effets de la compaction est essentiel pour préserver la qualité des sols et garantir des rendements agricoles durables.
Dégradation de la structure du sol
La compaction endommage gravement la structure du sol. Celle-ci repose sur la capacité des particules à s'agglomérer entre elles pour former des agrégats et des mottes. Lorsque la compaction survient, ces petits agrégats sont écrasés et détruits.
Une structure dégradée entraîne une diminution de la capacité du sol à retenir l'eau et compromet directement la croissance des végétaux. En effet, les racines ont besoin d'une bonne structure du sol pour s'ancrer solidement et pénétrer en profondeur afin d'explorer les horizons riches en ressources.
Augmentation de la densité du sol
La compaction réduit la porosité du sol : moins il y a d'espace poreux, plus la densité apparente augmente. Cette densité se mesure par la masse volumique apparente (bulk density), un indicateur clé de l'état physique du sol.
Une densité élevée provoque de nombreux problèmes caractéristiques des sols compactés, tels que l'érosion et une croissance végétale médiocre. Selon les proportions de sable, de limon et d'argile présentes dans un sol, l'augmentation de la densité n'a pas les mêmes effets : il n'existe donc pas de valeur seuil universelle au-delà de laquelle la fertilité décline et l'érosion apparaît. Chaque type de sol possède sa propre sensibilité à la compaction.
Impact sur la fertilité des plantes
Les plantes qui poussent sur des sols compactés restent petites et chétives. Comme leurs racines ne peuvent pas s'enfoncer profondément pour accéder aux réserves d'eau et de nutriments situées dans les couches inférieures, elles ne peuvent atteindre leur taille normale.
Privées de nutriments et d'eau en quantité suffisante, elles deviennent également plus vulnérables aux maladies et aux attaques de ravageurs. La compaction des terres cultivées constitue d'ailleurs l'une des principales causes de baisse des rendements agricoles. Pendant les périodes de sécheresse, les cultures sont particulièrement exposées aux problèmes liés à cette compaction.
Rétention de l'eau et des nutriments
Lorsque l'espace poral diminue sous l'effet de la compaction, la surface disponible pour stocker l'eau riche en nutriments se réduit considérablement. Un sol compacté retient donc moins d'eau, et celle-ci a tendance à ruisseler en surface plutôt qu'à s'infiltrer.
Ce ruissellement peut provoquer une érosion dommageable capable d'emporter la couche arable fertile. Une fois qu'un sillon d'érosion s'amorce sur un sol compacté, il peut s'étendre rapidement lors d'un orage violent, emportant avec lui les nutriments et la terre riche. Les dégâts causés par ce type d'érosion sont extrêmement difficiles à réparer, ce qui rend la prévention de la compaction d'autant plus cruciale.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049505.html