L'appauvrissement des sols désigne la dégradation du sol par une perte de fertilité ou par la disparition progressive de la matière qui le compose. La fertilité d'un sol se mesure à la quantité de nutriments disponibles pour les plantes. Le sol peut être emporté par le vent et l'eau, deux agents d'érosion majeurs. Le soja, culture légumineuse cultivée intensivement dans le monde entier, peut appauvrir le sol de ces deux manières s'il n'est pas géré correctement. Paradoxalement, il est aussi capable d'enrichir le sol et d'en augmenter la qualité. Décryptage des mécanismes en jeu.
Les nutriments : un bilan plus favorable qu'il n'y paraît
Comme toutes les plantes cultivées intensivement comme cultures de rente, le soja puise des nutriments dans le sol pour se développer. Des millions de tonnes de soja sont récoltées chaque année, et ces nutriments sont ainsi exportés hors des champs. Toutefois, les parcelles de soja sont généralement fertilisées chaque année, ce qui permet de restituer ces éléments au sol.
Mieux encore : le soja apporte naturellement un nutriment essentiel aux plantes. En tant que légumineuse, il héberge dans ses racines des bactéries fixatrices d'azote. Ces bactéries établissent une relation symbiotique avec la plante : elles captent l'azote atmosphérique et le transforment en une forme assimilable par les végétaux. Or, sans azote, aucune plante ne peut croître. Contrairement au maïs, le soja enrichit donc réellement le sol en nutriments vitaux.
L'érosion : la menace principale
Les cultures intensives comme le soja endommagent le sol en dégradant sa structure. Cette dégradation provient essentiellement de l'usage répété de machines lourdes telles que les tracteurs et les moissonneuses-batteuses. Un sol dont la structure est altérée perd ses agrégats, ces petits amas de particules qui donnent au sol sa cohésion. Sans ces mottes, le sol devient vulnérable : il peut être emporté par le vent ou lessivé par les pluies.
La structure du sol constitue également un ancrage pour les racines des plantes. Lorsque la terre destinée au soja est labourée et travaillée fréquemment, comme c'est souvent le cas chez les agriculteurs conventionnels, elle devient progressivement sensible à l'érosion. Après plusieurs années de culture intensive, un sol dédié au soja peut donc être physiquement appauvri, littéralement emporté par l'érosion.
Le lessivage des nutriments
La culture du soja élimine la diversité naturelle de la végétation présente à la surface du sol. En remplaçant les plantes vivaces par une culture annuelle, on supprime les racines permanentes qui maintenaient autrefois la terre en place. Un sol mis à nu est non seulement plus exposé à l'érosion, mais il subit également un lessivage accéléré : les nutriments sont entraînés en profondeur par les eaux d'infiltration.
Faute de racines pour stabiliser l'ensemble et avec une couverture végétale réduite sur une grande partie de l'année, les nutriments s'épuisent bien plus rapidement qu'ils ne le feraient dans des conditions naturelles.
Le semis direct : une solution prometteuse
Le soja figure parmi les cultures les plus utilisées en agriculture sans labour, également appelée semis direct. Cette technique réduit considérablement le passage des tracteurs sur les parcelles et laisse en place les résidus de la récolte précédente. Ces pratiques limitent fortement les dégâts infligés à la structure du sol.
Le semis direct rend aussi le sol nettement moins érodable : celui-ci n'étant pas retourné régulièrement, les racines restent en terre et continuent d'ancrer la terre. En combinant cette méthode avec la capacité naturelle du soja à fixer l'azote, on obtient un sol significativement enrichi, tout en ralentissant fortement son appauvrissement physique. Bien gérée, la culture du soja peut donc devenir un atout pour la santé des sols plutôt qu'une menace.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049486.html