La vitesse à laquelle l'eau est absorbée par le sol s'appelle le taux d'infiltration. Ce taux mesure le temps nécessaire au sol pour absorber un volume d'eau donné. Il s'exprime généralement en millimètres par heure ou en pouces par heure. De nombreux facteurs influencent le taux d'infiltration d'un sol, parmi lesquels la quantité d'argile et le type d'argile jouent un rôle déterminant.
Le taux d'infiltration des sols argileux
Les sols argileux présentent un taux d'infiltration de 1 à 5 millimètres par heure, soit environ 0 à 0,5 pouce par heure. Comparé au taux d'infiltration d'un sol limoneux (10 à 20 millimètres par heure, soit 0,4 à 0,8 pouce par heure), ce chiffre est extrêmement faible. Avec une infiltration aussi lente, il devient très difficile de cultiver la plupart des plantes agricoles et des graminées. En effet, l'eau s'évapore souvent avant même d'avoir été absorbée par le sol.
Il existe plusieurs types d'argiles. Certaines gonflent au contact de l'eau : ces argiles dites « expansives » réduisent davantage encore le taux d'infiltration, car en gonflant, elles comblent les pores du sol et empêchent l'eau de pénétrer.
La texture du sol
Le pourcentage de sable, de limon et d'argile détermine la texture d'un sol. Un sol contenant des proportions égales de ces trois classes de particules minérales est appelé sol limoneux (loam). Un sol composé majoritairement de sable est qualifié de sableux, tandis qu'un sol contenant plus de 40 % d'argile est considéré comme ayant une texture argileuse. À noter que l'argile humide présente une sensation collante au toucher. Plus le pourcentage d'argile dans un sol est élevé, plus son taux d'infiltration sera faible.
La structure du sol
Les particules d'argile agissent comme un liant qui soude entre elles les particules du sol. Un sol riche en argile possède généralement une structure bien développée : l'argile se lie aux particules de limon et de sable pour former de petits agrégats, qui s'assemblent ensuite entre eux jusqu'à constituer des structures plus vastes. Une structure bien développée améliore le taux d'infiltration du sol.
Cependant, la structure du sol est très fragile. La circulation de véhicules peut la détruire par compactage. Restaurer la structure d'un sol argileux et retrouver son taux d'infiltration initial après compactage s'avère extrêmement difficile.
L'humidité du sol
Plus un sol est sec, plus son taux d'infiltration est élevé. Le taux d'infiltration initial d'un sol argileux sec est bien supérieur à celui observé lorsque le sol est humide. Les particules d'argile sèches sont extrêmement absorbantes en raison de leur petite taille. Mais dès que la surface du sol argileux est mouillée, le taux d'infiltration chute rapidement. C'est pourquoi il est essentiel d'attendre au moins une heure que l'eau s'infiltre avant de mesurer le taux d'infiltration d'un sol argileux.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049401.html