L'Ilex verticillata, aussi appelé houx verticillé ou winterberry, est une espèce de houx appréciée avant tout pour ses baies rouge vif qui persistent longtemps sur les branches nues, jusqu'au cœur de l'hiver. Cette plante attrayante prospère dans un sol riche et humide et se cultive dans les zones de rusticité 3 à 9 de l'USDA (département de l'Agriculture des États-Unis). Bien que ce houx soit relativement facile à cultiver et constitue une excellente haie, ce sont ses baies qui volent la vedette — et qui attirent d'ailleurs de nombreuses créatures affamées vers la plante.
Les oiseaux
Les oiseaux adorent les baies de l'Ilex verticillata. La plante constitue en effet une excellente mangeoire naturelle pendant les mois difficiles de l'automne et de l'hiver — à tel point qu'elle est recommandée pour les jardins à oiseaux, selon le site du Missouri Botanical Garden. Parmi les espèces connues pour apprécier ces baies figurent la grive solitaire, le moqueur polyglotte, le moqueur roux, le moqueur chat et le jaseur boréal, ce dernier nichant également dans les branches de la plante.
Les cerfs
Les cerfs sont réputés pour brouter les plantes du jardin et peuvent parfois les ravager entièrement. Il n'est pas toujours facile de les tenir à l'écart, mais une haie composée d'Ilex verticillata pourrait bien distraire les cerfs qui s'aventurent dans votre propriété. Ils raffolent des baies rouges et grignotent volontiers les rameaux également. Si vous ne souhaitez pas que les cerfs dévorent vos plants de houx, protégez-les avec une clôture haute. D'après le programme de lutte intégrée contre les nuisibles de l'Université de Californie, les barrières physiques constituent le meilleur moyen d'éloigner les cerfs de vos plantes. Veillez toutefois à ce que votre clôture mesure entre 2 et 2,50 mètres de haut : un cerf peut franchir une clôture de 1,80 mètre s'il se sent menacé.
Les insectes
Contrairement aux oiseaux et aux cerfs, les insectes suceurs de sève ne s'intéressent pas aux baies. Ils préfèrent les feuilles et le bois de la plante. Des ravageurs tels que les tordeuses des bourgeons, les cochenilles, les acariens et les mineuses des feuilles se fixent sur la plante et aspirent la sève des feuilles ou du bois. Selon le service de vulgarisation de l'Université d'État de l'Ohio, ces parasites ne représentent généralement pas une menace sérieuse pour la santé de la plante. Une simple application de savon insecticide suffit habituellement à traiter et à prévenir ces infestations.
Attention : une plante toxique
Si les oiseaux, les cerfs et les insectes peuvent savourer les fruits du houx verticillé, les humains doivent en revanche éviter de consommer les baies et les feuilles. Celles-ci sont légèrement toxiques pour l'homme, les chevaux, les chiens et les chats, selon le programme d'horticulture paysagère de l'Université du Rhode Island et le site de l'ASPCA. Les plantes, et particulièrement les baies, contiennent un alcaloïde appelé théobromine. Très proche de la caféine, celui-ci peut provoquer chez l'homme des symptômes tels que nausées, troubles digestifs, hypotension et vertiges en cas d'ingestion en grande quantité. Chez les animaux, cet alcaloïde entraîne un comportement abattu, de la diarrhée et des vomissements. Par précaution, surveillez les enfants et les animaux domestiques à proximité de cette plante, surtout en hiver lorsque les baies colorées attirent l'attention.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007048918.html