Le poirier de Bradford (Pyrus calleryana « Bradford ») est prisé pour sa floraison printanière abondante, certes peu parfumée, mais spectaculaire. Son spectacle automnal est tout aussi éblouissant. Bien que sujet à la casse des branches, il demeure par ailleurs rustique et rarement incommodé par les insectes nuisibles ou les maladies. Selon la base de données végétales de l'Université du Connecticut, cet arbre est cependant suremployé et désormais classé comme espèce invasive.
Histoire
L'espèce Pyrus calleryana est originaire de Chine. Frank Meyer, un scientifique américain, souhaitait y introduire ses graines car celles-ci résistaient au feu bactérien, une maladie qui décimait alors les poiriers aux États-Unis. Meyer mourut dans des circonstances mystérieuses en Chine, mais les graines parvinrent malgré tout sur le sol américain, où Frederick Charles Bradford entreprit de les étudier.
Braford constata que ces arbres ne produisaient aucun fruit comestible, mais qu'ils étaient fort décoratifs. Il pensait qu'une variété pourrait constituer un bel arbre ornemental, mais il décéda d'une crise cardiaque pendant son travail. Son successeur, Frank L. Creech, sélectionna une variété particulièrement élégante, la baptisa en hommage à son défunt patron et la commercialisa en 1963. C'est ainsi que naquit le poirier de Bradford.
Climat et conditions de culture
Les poiriers de Bradford nécessitent une période de froid pour fleurir correctement. Ils se développent idéalement dans les zones de rusticité USDA 5A à 9A et prospèrent dans tous types de sols, pourvu qu'ils soient bien drainés. Ils préfèrent un terrain plutôt sec, mais tolèrent un sol occasionnellement humide. Une exposition en plein soleil est indispensable pour assurer une floraison et une fructification optimales.
Apparence
Ces arbres de taille moyenne à croissance rapide présentent une couronne étroite et ovale. Ils atteignent généralement entre 9 et 12 mètres de hauteur, avec une largeur équivalant à environ un tiers de leur hauteur. Les fleurs blanches, qui éclosent au début du printemps avant l'apparition des feuilles, forment des grappes d'environ 7 à 8 centimètres de diamètre. Les feuilles ovales d'un vert vif persistent tout l'été, puis se parent à l'automne de teintes flamboyantes de rouge, d'orange et d'or, souvent simultanément sur le même arbre.
Problèmes et points faibles
Les angles étroits des branches confèrent à l'arbre sa silhouette élégante, mais ces mêmes angles, combinés à la forme longue et fine des rameaux, fragilisent sa structure globale. Les branches se brisent aisément sous l'effet des vents violents ou du verglas. Dans certains cas, des sujets ont même été connus pour se fendre entièrement en deux.
Ces arbres développent fréquemment des épines et peuvent s'avérer salissants lors de la chute des fruits, bien que les oiseaux, friands de ces derniers, contribuent souvent à les éliminer avant qu'ils ne tombent au sol. En raison de son caractère invasif, il convient de vérifier la réglementation locale avant toute plantation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114051.html