Les ormes de Chine (Ulmus parvifolia), également appelés ormes à écorce de dentelle, sont des arbres caducs qui entrent en dormance durant l'hiver. Leurs feuilles changent de couleur puis tombent en automne. Vous pouvez cultiver l'espèce type dans les zones de rusticité USDA 5b à 10a, où elle se comporte comme un arbre caduc classique. Toutefois, certains cultivars sont commercialisés comme semi-persistants ou même persistants : dans les climats plus chauds, ils ne perdent leurs feuilles que brièvement, voire pas du tout.
Un feuillage fin et délicat
L'orme de Chine se distingue par ses petites feuilles. Son nom d'espèce, « parvifolia », combine d'ailleurs deux termes latins : « parvus » (petit) et « folium » (feuille). En automne, la couleur du feuillage varie d'un jaune terne et banal à des teintes plus riches de jaune soutenu, d'orange ou d'orange-rouge. Plus le climat est chaud, plus les couleurs gagnent en intensité et en diversité.
Les cultivars semi-persistants
Plusieurs cultivars conservent leur feuillage plus longtemps :
- « Sempervirens » (Ulmus parvifolia 'Sempervirens'), zones USDA 8b à 10 : port retombant et étalé, feuillage dense.
- « Drake » (Ulmus parvifolia 'Drake'), zones USDA 7 à 9 : branches dressées formant une couronne arrondie, feuilles vert foncé.
- « True Green » (Ulmus parvifolia 'True Green'), zones USDA 6 à 11 : silhouette gracieuse et arrondie, feuillage vert luisant.
L'écorce, son véritable atout
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, l'orme de Chine n'est pas principalement apprécié pour son feuillage, mais pour son écorce spectaculaire, à l'origine de son nom commun d'« orme à écorce de dentelle ». Chez les sujets matures, l'écorce claire s'exfolie par plaques, révélant un mosaïque colorée de teintes brunes, crème, orangées ou grises. Outre l'espèce type, certains cultivars sont particulièrement réputés pour leur écorce décorative, notamment « Burgundy » (Ulmus parvifolia 'Burgundy') et « Golden Ray » (Ulmus parvifolia 'Golden Ray'), parfois orthographié « Golden Rey », dont les jeunes feuilles jaune pâle virent à un jaune plus profond en vieillissant. Ces cultivars se cultivent dans les mêmes zones USDA que l'espèce type.
Méfiez-vous des faux ormes de Chine
Si vous envisagez de planter un orme de Chine, ne vous laissez pas tromper par l'orme de Sibérie (Ulmus pumila), rustique en zones USDA 4 à 9, que certaines pépinières vendent parfois à tort sous ce nom. L'orme de Sibérie présente plusieurs défauts : un feuillage automnal d'un jaune terne sans intérêt, des branches cassantes facilement abîmées par le vent, et surtout un caractère invasif — pas moins de 25 États américains l'ont signalé comme envahissant dans les milieux naturels.
En résumé, oui, l'orme de Chine perd naturellement ses feuilles en automne, sauf si vous choisissez un cultivar semi-persistant et vivez dans une région au climat doux. C'est un arbre robuste, résistant à la graphiose de l'orme, très apprécié aussi bien comme arbre d'ornement que pour l'art du bonsaï.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113871.html