De nombreux propriétaires s'inquiètent de voir leurs érables changer de couleur et perdre leurs feuilles dès la fin du mois de juillet ou le début du mois d'août, sans raison apparente. Une étude menée par l'Université d'État du Dakota du Nord (NDSU) s'est penchée sur cette coloration et cette chute prématurées des feuilles chez l'érable, ainsi que chez d'autres arbres d'ombrage. Les chercheurs ont déterminé que plusieurs causes distinctes pouvaient expliquer ce phénomène.
L'automne précoce : une explication séduisante mais erronée
Beaucoup de propriétaires ont supposé que leurs érables changeaient prématurément de couleur et perdaient leurs feuilles parce qu'un automne ou un hiver hâtif s'annonçait. Selon l'Université d'État du Dakota du Nord, il n'en est rien. En réalité, les arbres se fient à la durée d'ensoleillement plutôt qu'aux conditions météorologiques pour savoir quand se préparer à l'hiver. À mesure que les journées raccourcissent, l'érable commence à stocker des réserves nutritives, privant progressivement ses feuilles de ressources. Une fois privées de nourriture, celles-ci changent de couleur puis tombent. Puisqu'un hiver précoce ou un temps plus froid n'étaient pas responsables du jaunissement et de la chute anticipée du feuillage, les chercheurs ont dû explorer d'autres pistes.
Les écureuils : des dégâts souvent sous-estimés
Une première hypothèse attribue la coloration précoce et la chute des feuilles sur certaines branches aux écureuils. Ces rongeurs rongent l'écorce à la base des branches, coupant ainsi leur approvisionnement en sève provenant du tronc. Les branches touchées ne se remettent jamais de ces dommages. Il est donc recommandé de les couper à leur base afin d'éviter qu'elles ne compromettent la santé du reste de l'arbre ou ne tombent de manière imprévisible.
Le champignon responsable : la flétrissure verticillienne
Les chercheurs ont également établi que la coloration et la chute précoces des feuilles pouvaient être provoquées par un champignon s'attaquant à l'érable. Cette maladie, connue sous le nom de flétrissure verticillienne (Verticillium), infecte l'arbre et entraîne un changement de couleur ainsi qu'une défoliation prématurés. D'après les recherches, le champignon infecte d'abord une ou deux branches avant de se propager au reste de l'arbre. Certaines études indiquent toutefois qu'il peut faire jaunir et dépérir l'ensemble de l'érable. Aucun traitement curatif n'existe contre cette maladie, mais il est possible de prolonger la vie de l'arbre : supprimez toute branche morte ou jaunie à sa base et appliquez un engrais à l'automne, après les premières gelées. Ces deux mesures permettent de retarder le déclin de l'érable, même si celui-ci finira malheureusement par mourir.
Les insectes : pucerons et autres insectes suceurs
Troisième cause identifiée par les chercheurs : les insectes. Les pucerons et autres insectes suceurs de sève apprécient les climats frais et humides, dans lesquels ils se reproduisent rapidement. Une période de fraîcheur inhabituelle pour la saison peut donc déclencher une infestation des érables : en aspirant la sève, ces parasites provoquent un jaunissement et une chute des feuilles avancés. Un signe révélateur d'une infestation est la présence de sève qui suinte sous l'arbre. Une substance noire, collante et fuligineuse s'accumule alors sous les branches atteintes. En privant les branches des nutriments issus du tronc, ces insectes finissent par faire jaunir, colorer puis tomber le feuillage.
Autres causes possibles
Les chercheurs n'ont pas écarté d'autres facteurs susceptibles d'expliquer ce phénomène précoce. Les érables situés à proximité des autoroutes et des routes ont notamment tendance à changer de couleur plus tôt en raison des débris routiers. D'autres causes peuvent inclure des problèmes racinaires, des maladies encore méconnues ou divers facteurs environnementaux non étudiés. Ce trouble prématuré de l'érable n'a pas encore livré tous ses secrets, mais dès qu'un arbre montre des signes de ce problème, il est essentiel de le faire inspecter par un professionnel.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092807.html