L'orme de Chine (Ulmus parvifolia), également appelé orme à écorce de dentelle, est un grand arbre d'ombre rustique dans les zones 4 ou 5 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA). Originaire de Chine, de Corée et du Japon, il atteint à maturité une hauteur de 12 à 15 mètres. Le Dr Michael Dirr, professeur émérite de l'Université de Géorgie, classe son rythme de croissance comme « moyen à rapide », soit environ 45 centimètres par an. À ce rythme, l'arbre nécessite donc au moins 27 ans pour être considéré comme mature.
Description
Au fil de sa croissance, l'orme de Chine développe une couronne étalée et arrondie pouvant mesurer 7,5 à 12 mètres de large. Les sujets matures arborent cette fameuse « écorce de dentelle » qui a valu son nom commun à l'espèce : l'écorce externe s'exfolie par plaques, laissant apparaître un subtil mélange de teintes grises, brunes, vertes et orangées.
Ses feuilles vert foncé, qui jaunissent à l'automne, sont dentelées et parcourues de nervures proéminentes. Le feuillage masque les discrètes fleurs verdâtres teintées de rouge qui éclosent en fin d'été, suivies de samares, ces fruits ailés qui retombent à l'automne.
Culture
Selon le Dr Dirr, la vitesse de croissance et de maturation de l'orme de Chine dépend fortement de l'humidité et de la fertilité du sol. Pour une croissance optimale, plantez les jeunes sujets en pleine exposition solaire, dans un sol bien drainé bénéficiant d'une humidité régulière.
Un paillage autour des jeunes arbres aide à conserver cette fraîcheur, mais veillez à ce qu'il ne touche pas le tronc : l'humidité combinée aux micro-organismes du paillis peut favoriser l'apparition de maladies. Bonne nouvelle toutefois : la graphiose de l'orme, fléau redoutable pour d'autres espèces d'ormes, épargne la plupart des ormes de Chine.
Variétés remarquables
Les obtenteurs ont sélectionné plusieurs cultivars d'orme de Chine, dont certains se distinguent par une croissance particulièrement vigoureuse :
- « Hallelujah » (Ulmus parvifolia 'Hallelujah') : réputé pour son écorce exceptionnelle en plus de sa croissance accélérée.
- « Ohio » (Ulmus parvifolia 'Ohio') : présente un port plus lâche que l'espèce type et atteint sa hauteur adulte de 12 mètres en environ 27 ans.
- « Burgundy » (Ulmus parvifolia 'Burgundy') : décrit par le Dr Dirr comme ayant une « croissance extrêmement rapide », soit au moins 65 centimètres par an. Son feuillage se distingue en virant au rouge à l'automne.
Utilisations
Grâce à sa croissance rapide, son écorce décorative, sa résistance aux maladies ainsi que sa tolérance à la pollution et aux sols imparfaits, l'orme de Chine constitue un excellent arbre d'alignement urbain. Là où l'espace suffit pour accueillir son port étalé, il fait également un magnifique arbre d'ombrage isolé.
Son seul inconvénient : il réussit si bien qu'il est considéré comme envahissant dans certaines régions des États-Unis. Avant de planter, renseignez-vous auprès d'un service local d'extension agricole (cooperative extension) sur le statut de cet arbre dans votre région.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007019104.html