La présence d'un arbre incliné sur le flanc d'une colline est souvent le signe que le sol de la pente est instable. De nombreux facteurs, qu'ils soient naturels ou liés aux activités humaines, peuvent affecter la stabilité des sols sur les pentes et les versants. Les termes généraux désignant les processus par lesquels le sol et les débris se déplacent au fil du temps sont les « mouvements de masse ». Ces phénomènes englobent les avalanches, les éboulements rocheux, les coulées de boue et les glissements rotationnels. Parmi eux, le fluage du sol est une forme de mouvement de masse fréquemment associée aux arbres penchés ou à d'autres structures inclinées sur une pente.
Le fluage du sol
Le fluage du sol est le processus de mouvement de masse le plus lent pouvant se produire sur une pente instable. Soumis à divers facteurs climatiques et géologiques, les sols meubles ou non consolidés glissent progressivement vers le bas de la pente, à un rythme généralement inférieur ou égal à 1 cm par an. Avec le temps, ce mouvement lent contraint les arbres, les clôtures, les poteaux électriques et autres structures à s'incliner. Les arbres touchés par le fluage développent souvent un tronc courbé : ils tentent de croître verticalement tout en s'adaptant au déplacement descendant du sol.
Les causes du fluage du sol
Le fluage du sol est relativement fréquent dans les régions vallonnées et montagneuses. Les cycles climatiques saisonniers d'humidification et de dessiccation peuvent l'induire : l'humidité s'infiltre régulièrement dans le sol de la pente puis s'en draine, surtout si celui-ci repose sur un socle rocheux imperméable. Les cycles de gel-dégel contribuent également à ce phénomène : les phases répétées de contraction, d'expansion et de soulèvement déstabilisent peu à peu le terrain. Une activité sismique faible mais proche constitue un autre facteur géologique aggravant.
L'activité humaine peut aussi provoquer le fluage du sol. Des travaux routiers ou de construction qui ne stabilisent pas correctement le sol des collines avoisinantes peuvent entraîner un fluage, voire des glissements de terrain.
Glissements et coulées de boue
Les glissements rotationnels, les glissements plans et les coulées sont des types de mouvements de masse bien plus rapides que le fluage du sol. Un sol de colline commençant à glisser peut forcer les arbres à s'incliner, mais sans les troncs caractéristiquement courbés observés dans le cas du fluage. Ces glissements surviennent lorsque le sol d'une pente devient sursaturé après de fortes pluies, lorsque le terrassement n'a pas été correctement nivelé à la base de la pente, lorsque celle-ci est sapée par l'érosion d'une rivière ou des marées océaniques, ou encore lors d'une activité sismique.
Les versants sujets au glissement présentent également un risque élevé de coulées de boue et de glissements de terrain rapides. Ces processus créent des conditions dangereusement instables.
Considérations pratiques
Le fluage du sol est généralement suffisamment lent pour permettre la mise en place de stratégies d'atténuation afin de prévenir les dommages aux biens et aux infrastructures. Toutefois, l'avis attentif de géologues ou d'ingénieurs devrait être intégré à tous les projets de construction. Il en va de même pour les zones sujettes aux glissements et aux coulées : contrairement au fluage du sol, ces situations représentent une menace imminente pour les vies humaines ainsi que pour les bâtiments et les routes.
Randonner dans des zones naturelles sujettes aux glissements est donc une activité risquée. Enfin, retenez une règle essentielle : si un mouvement de masse s'est déjà produit sur un versant, il se reproduira très probablement.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113754.html