L'Université du Michigan le dit sans détour : les activités humaines provoquent dix fois plus d'érosion que l'ensemble des processus naturels réunis. Outre les forces naturelles que sont l'eau et le vent, s'ajoutent l'érosion liée à l'agriculture, à la construction résidentielle, à l'industrie ainsi qu'aux routes et aux transports. La prévention de l'érosion constitue donc un effort multidimensionnel, mené par les organismes publics aux niveaux national, régional et local.
L'érosion naturelle
Certaines des merveilles naturelles les plus spectaculaires témoignent de la puissance de l'érosion naturelle : le Grand Canyon, Bryce Canyon, les grottes de Carlsbad ou encore les formations rocheuses du parc national de Zion. Moins connus sont le déplacement progressif du lit de la rivière Platte, avec ses îles sédimentaires et ses bancs de sable, ou la migration des dunes le long des côtes américaines, illustrant l'action des marées océaniques.
L'érosion naturelle est généralement lente : certains de ses effets mettent des millénaires à se produire. Une intervention humaine ne devient nécessaire que lorsque les activités humaines accélèrent considérablement ce processus.
Les effets directs des activités humaines
L'exploitation forestière et l'agriculture figurent parmi les activités qui affectent directement l'état des terres et leur érosion. Le légendaire Dust Bowl des années 1930 est né d'une sécheresse ayant desséché les cultures, laissant le sol sans aucune protection face au vent. La coupe excessive des arbres laisse le terrain nu et vulnérable au vent et à la pluie. Le feu, qu'il soit planifié ou accidentel, détruit la végétation qui retient la terre. Un labour inadapté ou des calendriers culturaux mal planifiés exposent également les sols au vent et à l'eau. Le désherbage massif et le défrichement peuvent causer des dégâts encore plus importants.
Les effets indirects
Plus insidieuses, peut-être parce que plus répandues, sont les activités dont l'érosion n'est qu'un effet secondaire. Le revêtement des routes, des allées ou des parkings réduit ou recouvre entièrement les bassins versants naturels. Moins de terre reste disponible pour absorber le ruissellement, qui emporte alors le sol avec lui, privant les terres de leur couche arable et ensablant lacs et cours d'eau. La construction intensive de logements et de complexes touristiques dans des zones naturelles fragiles peut bouleverser des écosystèmes entiers. L'industrie supporte sans doute une plus lourde responsabilité en matière de pollution qu'en matière d'érosion, mais l'exploitation minière, la contamination des sols et des eaux par la pollution chimique ainsi que l'augmentation du trafic routier contribuent toutes à l'érosion.
Les méthodes de prévention réglementaires
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) publie des bonnes pratiques encadrant presque toutes les interactions humaines à grande échelle avec les terres. L'adoption, le développement et l'application de ces pratiques relèvent des autorités étatiques, régionales et municipales. Les compétences, les procédures d'autorisation et les codes peuvent varier d'un État à l'autre et d'une collectivité à l'autre, selon les priorités environnementales locales. Les règlements portent notamment sur la replantation d'arbres, le défrichement et le terrassement, la construction et toute autre activité potentiellement dommageable.
Les méthodes de prévention mécaniques
La replantation, ou l'amélioration de l'utilisation des végétaux pour retenir le sol, constitue l'une des principales stratégies mécaniques permettant d'enrayer et de prévenir l'érosion. De plus en plus souvent, la plantation s'accompagne de matériaux tissés et non tissés spécialement conçus à cet effet. Communément appelés géotextiles, ils permettent de couvrir les berges et les pentes, de renforcer les murs de soutènement et d'améliorer le drainage sous les revêtements. Nombreux sont les géotextiles pouvant être plantés par-dessus ou intégrés au paysage existant afin de renforcer la couverture végétale anti-érosive.
En résumé
Si l'érosion est un phénomène naturel aussi ancien que la Terre elle-même, son accélération par les activités humaines exige une réponse coordonnée. Combiner une réglementation rigoureuse, des solutions techniques comme les géotextiles et la restauration de la couverture végétale permet de protéger durablement les sols, les cours d'eau et les écosystèmes.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-basics/1007091173.html