Bien qu'elle ne lui ressemble guère, la luffa (Luffa aegyptiaca) est une proche cousine du concombre, des courges et des potirons. Vigoureuse et décorative, cette plante grimpante développe des lianes pouvant dépasser 4,5 mètres à maturité. Si les jeunes fruits sont comestibles, la plupart des jardiniers préfèrent faire sécher la luffa pour obtenir des éponges naturelles, idéales pour la salle de bain ou la cuisine. Comme elle pousse lentement, il est essentiel de démarrer les semis en intérieur afin de laisser aux fruits le temps de mûrir et de sécher avant les premières gelées d'automne.
Le matériel nécessaire
- Graines de luffa
- Un bol
- Pots de tourbe
- Terreau du commerce
- Vaporisateur d'eau
- Bêche
- Engrais sec 5-10-10
- Treillis ou autre support
- Paillis
- Eau de Javel
Les étapes de culture et de récolte
1. Semer en intérieur
Semez les graines de luffa en intérieur environ un mois avant la dernière gelée attendue dans votre région, car les jeunes plants ne seront installés au jardin qu'une fois le sol réchauffé et tout risque de gelée écarté. La veille du semis, faites tremper les graines dans un bol d'eau tiède pendant 24 heures pour faciliter la germination.
2. Remplir les pots
Remplissez des pots de tourbe avec du terreau du commerce, puis humidifiez-le légèrement à l'aide d'un vaporisateur. Déposez deux ou trois graines dans chaque pot et recouvrez-les de 1 à 2 cm de terreau.
3. Favoriser la germination
Placez les pots dans un endroit chaud, à l'abri du soleil direct et intense. Vaporisez de l'eau si besoin pour maintenir le terreau légèrement humide. La germination intervient au bout d'environ dix jours : pincez alors les plants les plus chétifs et ne conservez qu'un seul sujet vigoureux par pot.
4. Préparer le sol
Bêchez la terre dans un coin du jardin ensoleillé et bien drainé, puis incorporez de 500 g à 700 g d'engrais sec 5-10-10 tous les 15 mètres linéaires d'espace cultivé.
5. Planter au jardin
Transplantez les jeunes plants lorsqu'ils portent au moins deux vraies feuilles, c'est-à-dire celles qui apparaissent après les premières petites feuilles du semis. Respectez une distance d'environ 60 cm entre chaque plant. Installez la luffa près d'un treillis, d'un mur ou d'une clôture afin que les lianes puissent s'y accrocher au lieu de s'étaler au sol.
6. Arroser et pailler
Arrosez copieusement juste après la plantation, puis étalez une couche de 3 à 5 cm de paillis, comme de l'écorce broyée ou des tontes de gazon sèches, autour des plants. Veillez à laisser un espace libre autour de chaque pied et évitez que le paillis ne touche les tiges. Par la suite, arrosez modérément dès que la surface du sol devient sèche. Attention aux excès d'eau : la luffa peut pourrir dans un sol détrempé.
7. Laisser sécher sur pied
Laissez les fruits sécher naturellement sur la plante le plus longtemps possible, en fin d'été ou en automne. Récoltez après la première gelée légère, lorsque la luffa arbore une couleur jaune-brun et que vous entendez les graines cliqueter à l'intérieur.
8. Vider les fruits
Détachez la luffa de la plante. Tordez l'extrémité du pédoncule pour l'enlever, puis videz les graines. Faites ensuite tremper la luffa dans un bol d'eau tiède jusqu'à ce qu'elle ramollisse et que l'enveloppe extérieure se retire facilement. Renouvelez l'eau si elle se trouble.
9. Éplucher et blanchir
Sortez la luffa de l'eau, pelez l'enveloppe extérieure et lavez-la pour éliminer toute trace de pulpe intérieure. Pour un résultat optimal, remplissez le bol d'une solution composée de neuf parts d'eau pour une part d'eau de Javel, puis immergez-y la luffa. Ce bain n'est pas obligatoire, mais il donne à l'éponge un aspect net et blanc.
10. Sécher l'éponge
Rincez soigneusement la luffa à l'eau claire, puis placez-la dans un endroit ensoleillé pendant environ une semaine, jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement sèche. Votre éponge naturelle est prête à être utilisée !
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113675.html