Le longan (Dimocarpus longan), également appelé « œil de dragon » ou « longane », est un arbre originaire de Chine, étroitement apparenté au litchi. Naturalisé dans une grande partie de l'Asie ainsi qu'en Australie, il fait l'objet d'une culture commerciale sous plusieurs variétés. En Australie, les longaniers prospèrent particulièrement dans les sols fertiles, lourds ou limoneux, dotés d'une bonne rétention d'eau.
L'espèce type
La forme sauvage du longanier peut atteindre 9 à 12 mètres de hauteur, avec une envergure d'environ 13 mètres. Son écorce est rugueuse et ses branches étalées et retombantes portent des feuilles persistantes alternes pouvant mesurer jusqu'à 20 centimètres de long. Celles-ci présentent une texture cireuse sur le dessus et duveteuse au revers. L'arbre produit des fleurs jaune pâle, suivies de grappes pendantes de fruits recouverts d'une peau brun clair à l'aspect granuleux.
Kohala
« Kohala » est une variété supérieure introduite en 1954 par William Whitman, horticulteur établi à Miami. Ce cultivar hawaïen donne de gros fruits à petit noyau, à la chair sucrée, légèrement épicée et fortement parfumée. La récolte intervient au milieu de l'été et les fruits sont généralement plus gros que ceux de l'espèce type. Selon l'Université de Floride, 99 % des longaniers plantés en Floride sont des cultivars Kohala, ce qui témoigne de sa popularité auprès des producteurs.
Les cultivars thaïlandais
Parmi les variétés originaires de Thaïlande figurent « Diamond River » et « Biew Kiew ». Diamond River fructifie chaque année tardivement, mais la qualité des fruits reste moyenne et l'arbre perd fréquemment des branches, surtout par temps venteux. Biew Kiew offre quant à lui des rendements réguliers de fruits de fin de saison, bien qu'il nécessite un hiver frais pour fleurir et fructifier correctement ; ses fruits sont en revanche d'excellente qualité. Ces deux cultivars sont largement cultivés à Porto Rico, en Floride et à Hawaï.
Autres variétés notables
On trouve également « Early Rice », ou « Tsao Ho », qui se distingue par sa production précoce, et « Snake Skin », aussi appelée « She P'i », un arbre à gros fruits dont la peau rugueuse abrite une chair de qualité médiocre, mûrissant très tard en saison. « Flower Skin », connue sous le nom de « Hua Kioh », est un cultivar rarement multiplié et de qualité inférieure. À Taïwan, les variétés améliorées comprennent « Fukien Lungan », originaire de Chine, ainsi que « Lungan Late », qui fructifie tardivement.
Conseils de culture
Quel que soit le cultivar choisi, le longanier exige un climat tropical ou subtropical chaud et humide, ainsi qu'une exposition abritée du vent pour limiter la casse des branches. Un arrosage régulier pendant la formation des fruits favorise des récoltes abondantes et régulières.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113227.html